台湾地区人多地少、人口稠密。到2001年底，台湾总人口为2240万人，男性1144万人，女性为1096万人，性别比例为104.4，人口密度为每平方公里619人。
长期以来，台湾人口总体上呈增加趋势。1946年时，台湾总人口为609万人；1958年超过1000万人，1989年超过2000万人。此后人口增长放慢，2000年为2228万人。不过，就人口自然增长率观察，上世纪50年代以来，台湾人口增长率基本上处于下降趋势。1965年以前，台湾人口增长率一般在3%以上，此后到70年代末保持在2-2.9%之间，80年代以后人口增长率开始持续下降，1991年首次降至1%以下，2001年为0.6%。
二战后，台湾人口的出生率也经历了高增长与逐步下降的过程。1949-1959年，台湾人口出生率一直保持在4%以上，其中1951年近5%。1960年以后，人口出生率开始下降到4%以下，1967年下降到3%以下，1984年以后降至2%以下，此后基本上保持在1.5%左右，2001年为1.2%。台湾人口的死亡率基本上一直处于下降趋势，但速度略慢。1951年以前，台湾人口的死亡率在1%以上，1949年以后降至1%以下，1970年以后降至0.5%以下，此后基本稳定在0.5%左右，2001年为0.6%。
台湾人口的年龄结构有老化的趋势。到2001年底，0-14岁的人口比例降到25.8%，15-64岁的人口比例上升到67.4%，65岁以上的人口比例上升至6.8%。其中,年龄中位数为28.2岁,抚养比为48%,年龄老化指数上升为26.4%。
台湾人口地区分布不平衡。人口区域分布和城乡分布差距不断扩大，形成了平原多于山区、西部多于东部、北部多于南部、城市多于乡村的基本特征。各地人口密度差别甚大，占台湾面积三分之一与海拔1000米以上的山区，人口密度每平方公里平均仅有20多人。内陆的山区县南投县，面积占台湾总面积的11.4%，而目前人口只占台湾总人口的2.4%左右，人口密度每平方公里只有133人。东部的花莲与台东两县，面积占台湾总面积的22.6%，而人口所占比例不到3%。城市人口密度为每平方公里4800多人,是台湾人口平均密度的8倍。尤其是台北市、高雄市、台中市、基隆市、新竹市、嘉义市、台南市人口更为集中，7个城市的面积占台湾总面积的2.9%，而人口占台湾总人口的31%，平均人口密度为每平方公里6350人，是台湾人口平均密度的10倍。其中2000年，台北市与高雄市人口密度分别达到每平方公里9737人与9704人。到2002年，人口超过百万人的县市分别分台北县（362.5万人）、台北市（263.4万人）、桃园县（177.7万人）、高雄市（149.4万人）、台中县（150.6万人）、彰化县（131.2万人）、台南县（123.2万人）、高雄县（110.7万人），台中市也达到99万人。
台湾的人口政策随着社会经济的发展而不断调整。1965年起，台湾开始实行“家庭计划”，主要包括对青年男女结婚年龄、生育年龄等加以限制，提倡一对夫妇生育“一个不算少，两个恰恰好”的政策。此后，台湾育龄妇女的生育率逐渐下降，对缓和人口增长起到了一定作用。但人口增长的下降，引起人口老化与新增劳动力减少的问题，因此台湾当局于1990年修订“人口政策纲领”，提出“两个恰恰好，三个不嫌多”的政策，放宽妇女生育率。近年来，台湾当局又进一步采取鼓励生育政策。
人口构成
台湾也是个多民族地区，主要有汉族、蒙古族、回族、苗族、 高山族等民族。其中97%以上是汉族。汉族人口中，以闽南人和客家人为两大分支。闽南人原籍以福建泉州和漳州人最多，客家人原籍以广东的梅州和潮州人最多。
高山族是台湾的主要少数民族。对于台湾的高山族起源说法不一，但越来越多的研究发现，台湾高山族的祖先是从祖国大陆迁到台湾的。台湾高山族包括平地高山族与山地高山族两部分。高山族人口总量一直呈增加趋势，但所占人口比重却不断下降。依人口普查资料，1905年，高山族人口为11.3万人，占台湾总人口的3.6%；1945年，高山族人口为16.7万人,占总人口的2.5%；1998年，高山族人口为39.2万人，占总人口的比重已降至1.4%。到2001年，台湾高山族人口突破40万人（41.5万人）。
台湾高山族主要包括阿美族、泰雅族、排湾族、布农族、卑南族、鲁凯族、邹族、雅美族、赛夏族与邵族（原称曹族）。
阿美族，古称“阿眉族”，现有人口约15.4万人，是高山族中人口最多的族群，主要分布在台湾岛东部，即花莲县与台东县山区，多数已登记为平地山胞。
泰雅族，现有人口约8.4万人，为高山族第二大族群，主要分布在台湾北部及中央山脉北部，集中在台北、桃园、新竹、苗栗、台中、南投、宜兰与花莲等县山区,约有200多个村落。
排湾族，现有人口约7万人，是高山族中的第三大族群，布分在台湾南部的屏东县与台东县山区。
布农族，现有人口约3.5万人，主要分布在台湾中部的南投、高雄、花莲、屏东与台东县山区。
卑南族，现有人口约9000人，由八个社组成,主要分布在台东纵谷山区。
鲁凯族，现有人口约1.5人，分布在台湾南部的的高雄、屏东与台东山区。
曹族（1998年台湾当局改为邹族），现有人口约8000人，分布在台湾南部的南投、嘉义及高雄县山区,现主要居住在日月潭附近。
雅美族，现有人口约4000多人，属父系社会,有六个部落,分布在台湾岛东部的兰屿岛上,是台湾惟一居住在海洋岛屿上的原住民。
赛夏族，现有人口约3000人，分布在台湾北部的新竹及苗栗县山区。
邵族，现有人口仅数百人，是高山族人口最少的一支，分布在台湾中部的南投县东南湖畔的德化社
台湾海峡，可以把两岸陆地分开，但海上天堑没有把两岸人民分开。最早在台湾定居的，就是来自中原地区的汉人。这些文明社会形成之前到达台湾各地居民的后代，受定居点环境的限制，也因极其落后的生产力的制约而缺乏相互之间的交流，因此形成各自特色的文化，成为台湾地区高山族的分支。
高山族分布简况
组成台湾居民的有两部分，一部分是高山族，另一部分是大陆移民。高山族主要是在文明社会形成之前来自大陆的定居者，他们成为台湾地区最早的居民。在台湾农业社会形成和大规模开发后，随着大陆社会变迁，越来越多的主要由闽粤移民也有为数不多的其他省份移民组成的大陆移民到达台湾。在典型的海岛型社会中，台湾形成了典型的移民社会。岛内的高山族和大陆移民一起，组成了台湾居民群。
高山族虽说为数不多，但一直受到各界的关心。1997年9月1日，台湾进行“内阁”改组，由萧万长接替连战出任“行政院长”，在“内阁”中新设了一个“部会”－－“原住民委员会”，由毕加志任“主任委员”。这一机构的主要职责，就是主管岛内民族事务。台湾的少数民族分为两部分，生活在高山地区的以往称为“高山族”，生活在平原地区的称为“平埔族”，现在则把少数民族称为“原住民”。保存原住民文化、保护原住民的利益，应该成为现代社会的应有的工作。
台湾的少数民族经历了漫长的发展阶段。在中国历史上，封建统治集团把四周未开化、半开化地区称为“化外之地”，当地的居民也被称为“番”，这一现象也影响到台湾。对农业社会形成后的当地台湾居民称呼有两种，住在山中的叫“生番”或“野番”；住在平地的叫“熟番”或“土番”。这种称呼并不合适，也不尊重少数民族。正是高山族各族，与后来的主要由闽粤人组成的大陆移民一起，形成台湾居民群体。
截至2003年3月，在台湾地区的2242万总人口中，少数民族42.3万人，占总数的1.9%，其中平地少数民族19.8万人，山地少数民族22.5万人。主要居住在花莲县（20.2%）、台东县（18.3%）、屏东县（12.4%），其余分散各地。从总体上看，少数民族居住在农村的占69.2%；都会区的占30.8%。
台湾地区的少数民族分布如下：
阿美族
人口约14万人。居住在花莲北部的奇莱平原至台东、屏东恒春半岛等狭长海岸平原及丘陵地区。阿美族能歌善舞，台湾较受欢迎的职棒、篮球明星有许多是阿美人。社会组织是部落，以男子的年龄大小组成严密等级，部落有头目负责，实施任期制和遴选制。阿美族的宗教信仰为多神教和天主教、基督教，祭拜受到普遍重视。流行男子穿裙子，入赘女方和为女方家庭干活。民族制品有制陶、藤编和织布等。
泰雅族
人口约9万人。居住在南投县埔里至花莲连线以北地区。埔里是台湾全岛地理位置中心，以盛产蝴蝶闻名于世。该镇周围既是现存平埔族较为集中的地方，而且该镇以北的南投、台中县、花莲县、宜兰县、台北县的雪山山麓，生活着泰雅族。泰雅族以狩猎及山田烧垦为生，民族性格剽悍勇猛。宗教信仰为超自然神灵。民族颜色是红色，衣服分为7个系列。工艺品以织布、藤编为代表。泰雅文化，成为少数民族文化中保存较好、且有一定代表性的民族文化。
排湾族
人口约6万多人。居住在屏东县的8个山地乡与台东县大武太麻里乡。排湾族内等级分明，分为头目、贵族、勇士、平民四个等级，前三个为特殊阶层。宗教信仰为多神教和祖灵信仰。排湾族是个热爱艺术的民族，尤其是服饰是台湾地区少数民族中最为华丽典雅的，以刺绣宗教信仰神灵为主，刺绣的色彩以橙、黄、绿为主色。雕刻、陶壶、古琉璃珠是受到人们欢迎的珍品，其中陶壶是头目家族权势和财富的象征。手工艺品有藤编、竹编和月桃席等。
布农族
人口约4万多人。居住在中央山脉两旁、海拔1000至2000米的花莲、高雄至台东的山区，是典型的高山族。布农族分为卡社群、郡社群、卓社群、丹社群、峦社群和兰社群。以山田烧垦和游耕为生，对于农作的祭仪复杂和隆重，布农人相信，歌声越和谐、优美，天神越高兴，今年的小米就会丰收。宗教信仰是天神，手工艺品是藤编。只是在布农族的庆典活动中，没有舞蹈动作，只有炫耀武功的跳跃动作。
卑南族
人口约1万多人。居住在台东平原的卑南乡一带，祖先包括石生的知本系统和竹生的南王系统，清朝康熙年间曾被册封为“卑南大王”，邻近的阿美族和排湾族都要向其纳贡。卑南族之所以有如此实力，是因为这一民族保持男子训练制度，流行的“少年猴祭、大猎祭”反映的就是这一现实。民族内部设立祭师和头目，信仰传统宗教和天主教。手工艺品是藤编蓝子。
鲁凯族
人口约1万多人。居住在台东县卑南乡、屏东县雾谷乡、高雄县茂林乡等地。鲁凯族是个内部制度严谨的部落社会，分为头目、贵族、勇士、平民四个世袭等级，等级可以随着婚姻而改变，社会内部重男轻女。宗教信仰为造物主和祖灵，其中头目家族起源传说的百步蛇，更是族人祭祀和敬重的对象。陶壶、琉璃珠、藤和竹器、刺绣是民族工艺品。
邹族
人口约7000多人。1998年10月28日由原名“曹族”易名而来。居住在嘉义县阿里山乡和南投县信义乡，称为北邹；南邹则居住在高雄县三民乡和桃源乡。两族语言、服饰和社会组织大同小异，祭典仪式不同。全族分为大社、联族、氏族、亚氏族四个部分。历史上邹族曾经盛行男子集会所，少年必须进入夜宿会所，接受历史、文化、传统技艺和狩猎的训练。宗教信仰为超自然的神。以狩猎为生的邹族人，皮衣和皮帽是族人节日时的主要打扮。手工艺品主要是皮革制品和藤编篮子和网袋等。
赛夏族
人口约有7000人，在新竹和苗栗县交界的山区。赛夏族又分为南北两支，各有一名头目，各家族的长老地位崇高。族内盛行以动物、植物和自然现象定为姓氏。宗教信仰是超自然神和祖灵、矮灵，两年一次的矮灵祭是主要宗教活动，其它不同的祭祀由不同的姓氏主持。他们在建筑和生活中，大量使用竹制品，形成了鲜明的竹文化。
雅美族
人口约4000人左右。居住在距离台东外海49海哩的兰屿岛。由于地理上的原因，此族与菲律宾巴丹岛时有来往，生活习性、语言相近，古老传说中也有雅美族和巴丹岛来往的故事。雅美族是历史唯一没有“猎头”习惯的高山族，由于居住海外，捕鱼业较为发达，全年的岁时祭仪也是由捕鱼活动为主。由于兰屿不仅炎热，而且位于台风的要冲，因此当地盛行地下穴居屋。社会内部没有头目，以各家族长老为主，以血统家庭为主体。在少数民族中，雅美族是唯一具有冶金工业的民族。
邵族
人口约283人。居住在日月潭畔的日月村和水里乡顶村的大平林。2001年8月8日台湾行政当局将其定为高山族第10族。邵族的生活方式是渔猎、农耕和山林采集为生，农业作物主要是板粟、蕃薯和花生为主。杵音之舞是邵族丰年祭中重要组成部分，“湖上杵声”成为日月潭八景之一。此外还有播种祭、狩猎祭、拜鳗祭、丰年祭等。宗教信仰是祖灵信仰，分为最高祖灵和氏族祖灵。族内流行的手工艺品为自己揉制的皮革和自己纺织的麻布。
高山族也被称为“山胞”，正如所称一样，高山族数千年来一直住在高山地区。高山10族在长期的历史进程中，一直被视为“生番”，与平浦族和移民来往不多，直到清代推行“开山抚番政策”后，才开始与平原地区的汉族、平浦族交流，但至今还保持着各自的民族风情、社会风貌和生活习俗。高山族文化为研究台湾的早期发展提供了现存的样板。
高山族中的另外一支是平埔族
1998年9月20日，台湾平埔族后裔和平埔族学者聚会一堂，宣布成立“平埔族学会”，长期从事平埔族研究的刘还月当选为学会理事长。平埔族生活在西部平原地区，成为台湾开发过程中的主要力量。自明末清初以来，闽粤人大批渡台，平浦各族面临汉文化的冲击。外来环境的变迁使得当地平浦族在生活方式与经济发展上向闽粤移民学习。因此双方接触密切，交流往来频繁，在长期的历史发展过程中，已经大都融合。也有一部分平浦族，因为西部平原日益激烈的土地竞争而不得不迁居，另求生存之道。比较大规模的迁徙，发生在清朝嘉庆年间。主要是中部平埔族移居今宜兰和埔里；噶玛兰移居今花莲、台东；西拉雅族移住东部。
平埔族后裔和关于平埔族的研究工作者，为抢救平埔族和挖掘平埔族史料，做了大量工作。现存的平埔10族概况如下：
凯达格兰族
凯达格兰族原来分布在台北盆地，主要社群有32社，现存在台北附近有少数外，大都不明；
雷朗族
雷朗族主要分布在台北县和桃园县一些地区；
噶玛兰族
噶玛兰族生活在宜兰平原，有20社，现住宜兰、花莲沿海公路沿线；
道卡斯族
道卡斯族生活区域是在新竹、苗栗台中的沿海平原一带，主要社群有16社，至今还有不少；
巴则海族
巴则海族活动区域以丰原为中心，共有16社，现今分布在台中县、丰原及南投埔里镇一带；
巴布拉族
巴布拉族主要活动区域是台中县大甲溪以南、大安溪以北的海岸平原，主要居住地为南投县埔里镇；
巴布萨族
巴布萨族历史上分布在大肚溪以南、浊水溪以北的彰化平原和台中盆地，共有7社，南投县埔里镇；
和安雅族
和安雅族他们的活动区域在台中县雾峰乡以南，台南县新营镇以北的靠山平地，共有13社，现住在南投埔里镇；
西拉雅族
西拉雅族分为西拉雅、马卡道、四社平埔等三支，以嘉南平原为主，以北回归线以南靠山地段居住；
水沙连族
水沙连族主要是在日月潭附近。
在台湾的开发过程中，平埔族起过十分重要的作用。平埔族是闽粤移民到达台湾时就进行交流的早期居民，经过长期的历史演变，已经汉化，到日据时代大约还有3至6万人。平埔族的语言、习俗、制度、文化大都已经改变或消失。但是，平埔族和高山族一样，与闽粤移民一起，在台湾的开发、建设过程中，起过十分重要的作用。正是因为平浦族与闽粤移民的合作，才使得最初的开发得以成功
语言与文字
台湾文化与祖国大陆同源，是中华文化的一部分，台湾同胞是大陆移民的后裔，因此台湾的语言与文字也是汉语汉字的一部分。目前，台湾普遍使用普通话即台湾民众所谓的“国语”，主要方言是闽南语与客家语，同时还有战后从大陆移民到台湾的大陆各地方言，另外还有高山族各部落语言。据不完全统计，在台湾2200万人口中，讲闽南语的人约占1400多万，讲客家语的人约450万人，讲其他汉语的约10%左右。
台湾的普通话或“国语”普及率甚高，主要得益于台湾民众在历史上与大陆有密切联系及国民党在台湾的积极推广。闽南语，俗称“福老话”，发源于黄河、洛水流域的中原地区，故又称“河洛话”。由于历史上中原地区不断发生战乱，河洛地区的人逐渐移居福建与粤北等地，并在闽北、闽东与闽南区形成不同系统的方言。早期移民台湾的大陆居民主要来自福建省南部，因此台湾人口中闽南人占了多数，具有河洛语的闽南语也成为台湾的主要方言。
台湾的客家语主要是由广东与闽西客家移民形成的。客家人主要分布在广东、广西、江西、福建、四川、湖南、云南与贵州等省，其中最集中的地区是广东梅州、惠州、潮州与福建汀州地区。目前全球约有4500万客家人，侨居海外的约700多万人，占海外侨胞总数的三分之一。台湾也是客家人最集中的地区之一，其中新竹、苗栗、桃园等地最为集中，因此客家语也成为台湾的重要方言。
台湾使用的文字也是汉字，但仍采用中国传统的繁体字，与大陆实行文字改革后的简化字有所区别。但随着两岸交流与交往的不断增加，两岸这种简繁文字差别在缩小，台湾已有越来越多的人使用简体字，有利两岸的文化交流与文字语言的统一。这种共同的语言和文字，也是海峡两岸实现祖国统一的最重要基础和保证。
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