世界能源问题既是经济和发展问题，也日益成为牵动国际形势和大国战略的重大政治和安全问题。能源问题是当今世界普遍关注的重大问题，能源安全关系到一个国家乃至全球的生存和发展。在当前和今后的较长时期内，石油和天然气仍将是最重要的能源资源。虽然国际油气资源前景谨慎乐观，但因为受到大国干预、地区热点、国际投机等诸多因素的深刻影响，油气生产和运输等环节受到严重制约，国际能源安全的脆弱性十分明显。因此，能源战略尤其是海外能源安全问题均已经提到世界各国的重要议事日程，尤其是各大国不断加大力度争夺石油资源和时常。能源问题与大国争夺、
地缘政治、地区利益和民族纠纷等矛盾相互交织，成为牵涉到国家战略经济和发展利益以及总体对外战略的多层次的政治和安全问题。围绕激烈的能源竞争和能源安全维护，在能源消费国、消费国与生产国、生产国与生产国之间也不断发生复杂的矛盾和斗争，进而可能引发国际政治、外交和军事冲突，比如，美国、欧洲、俄罗斯、日本、印度等大国或大国集团近年来在中东、
中亚、非洲和
拉美地区展开的角逐和互动，无不带有能源争夺色彩，美国和俄罗斯在中亚和
里海地区，在油气勘探开发、出口管道建设等方面的斗争尤其引人注目。
能源和资源争夺加剧国际安全问题。
东南亚的石油和
天燃气储量丰富，锡的储量和产量分别占世界的50％和60％，天然橡胶的产量占世界的80％以上。扼亚洲和澳大利亚、印度洋和太平洋的“十字路口”——
马六甲海峡在殖民时期就是英帝国主义者的“东方生命线”。
中东地区位于亚、非、欧三洲的结合部，该地区石油开发条件优越，油层厚，油田大且分布集中，距海近，运输方便，油井自喷率和单井产量高；石油产量约占世界总产量的2/5，出口量约占世界总出口量的2/3。20世纪90年代，美国、日本和西欧对中东石油的依赖率分别为12-14%、80%和60%。据预测，从1998年到2005年，中东石油供应量占世界石油总供应量的份额将由24%上升至34%，到2010年这一比例将达44%，2020年达55%。南部非洲的稀有金属和贵重金属等战略矿产藏量大，被誉为“矿产波斯湾”。该地区的好望角则有“西方
海上生命线”之称，每年由好望角航线通过的船只有4万多艘，西欧进口原油的80％和战略矿产原料的70％、美国进口原油的20％和战略矿产原料的50％皆要路经该地。
国际市场原油价格居高不下，油气资源争夺加剧影响国际安全。美国发动
伊拉克战争后的2004年，国际油价冲破每桶50美元大关，2005年更是先突破60美元大关，9月份则冲破70美元，2006年，持续在70多美元的高位徘徊，7月中旬，国际油价飙升到每桶77美元，2007年，油价始终徘徊在60多美元每桶。国际社会的能源恐没有缓解。这对包括中国在内的世界经济造成较大影响。世界经济复苏导致各国原油需求增加，中东形势不稳，全球恐怖活动加剧，也是造成石油价格居高不下的重要因素。中国的能源安全同样严峻。