NASA宣布再发现10个类地行星
美国太空总署(NASA)19日宣布，再发现219颗疑似系外行星(exoplanet)，其中包括10个处于它们行星系内宜居带的类地行星，这些行星的条件容许液态水存在于行星表面，可能孕育生命，这是寻找可居住星球的一个关键特征。
此次发现来源于在此之前发现数千个太阳系外行星的开普勒太空望远镜。一年前，NASA使用开普勒太空望远镜一举发现了1284个行星，成为了当时的话题。
开普勒望远镜于2009年3月发射升空，是全球首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器，最新公布的候选行星是开普勒“上岗”头4年对天鹅座空域进行观测后获得的最后一批成果。NASA开普勒项目科学家马里奥·佩雷斯表示：“开普勒提供的数据独一无二，因为它是唯一囊括了这些类地行星信息的数据库，理解这些类地行星在星系中的出现频率，有助于NASA在未来任务中直接为另一个‘地球’拍照。”
开普勒望远镜功绩
NASA在一份声明中说，新发现使开普勒太空望远镜探测到的太阳系外候选行星达到4034颗，其中2335颗已被确认为真正的行星。在这些行星中，49颗被认为是类似地球大小的宜居带候选行星，其中30多颗已获得确认。
通过从开普勒太空望远镜观测得到的庞大数据中能够分析得知，地球大小的岩石行星和木星般的气态行星等，分别在宇宙的行星中占据多大的比例。SETI研究所的开普勒太空望远镜探测负责人苏珊·汤普森解释道，“通过开普勒太空望远镜观测得到的数据，会成为我们了解到银河系中究竟有多少像地球一样的形星的基础资料”。
开普勒太空望远镜超出本来计划的使用时间，由于使用寿命有限，各零件近期已持续发生故障。但2014年起启动了延长任务“k2”，开普勒太空望远镜为发现太阳系外的恒星继续发挥作用。根据今后研究的进展，或许未来真的有一天人类会发现和地球一模一样的星球。