物质有固态、液态、气态三种状态，温度的变化能使三态之间相互变换。这方面的知识，当推古代炼丹家最有研究，他们最初是为制取长生不老药，后来为了制取黄金，长年累月地把一些药物拿来加热、冷却、火煅、水煮，使物质的状态不断地变化。据记载，炼丹有“火法”和“水法”。“火法”包括：“煅”，即长时间的高温加热；“炼”，即干燥物质的加热；“炙”，即局部烘烤；“熔”，即加热熔解；“抽”，即蒸馏；“飞”，即升华；“伏”即加热使药物变性。“水法”更多，包括“化”，即溶解；“淋”，即用水溶解固体物质的一部分；“封”即封闭反应物质长时间地静置；“煮”，即物质在大量的水中加热；“熬”，即有水的长时间高温加热；“养”，即长时间的低温加热；“浇”，即倾出溶液，让它冷却；“渍”，即用冷水从容器外部降温。此外还有什么“酿”、“点”以及过滤、再结晶等方法。在这么多过程中，物质状态有各种各样的变化，必然要积累大量的知识，可惜炼丹家们往往不注意这一方面。
在日常生活中，水、冰、水气三者之间的变化，是最常见的物态变化。雨、露、霜、雪是最大规模的物态变化。