地震主要发生在岩石圈构造活动带，现代全球地震的分布受板块构造活动边界的控制，有规律地主要集中在三个带：环太平洋地震带、地中海-印尼地震带、洋中脊地震带(图14-9)。
图14-9 世界地震震中的分布
(据美国环境科学事业局和太平洋沿岸及大地测量所，1969)
1.环太平洋地震带
该带分布于濒临太平洋的大陆边缘与岛屿。从南美西海岸安第斯山开始，向南经南美洲南端，马尔维纳斯岛(福克兰岛)到南乔治亚岛；向北经墨西哥、北美洲西岸、阿留申群岛、堪察加半岛、千岛群岛到日本群岛；然后分成两支，一支向东南经马里亚纳群岛、关岛到雅浦岛，另一支向西南经琉球群岛，我国台湾、菲律宾到苏拉威西岛，与地中海-印尼地震带汇合后，经所罗门群岛、新赫布里底群岛、斐济岛到新西兰。这一地震带位于太平洋板块与大陆板块碰撞地区，是太平洋板块俯冲造成的。因此，集中了世界上80%的地震，包括大量的浅源地震，90%的中源地震几乎所有深源地震和全球大部分特大地震。
2.地中海-印尼地震带
这是一条横跨欧亚非三洲、近东西向展布的地震带，全长2万多千米。西起大西洋亚速尔群岛，向东经地中海、土耳其、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、印度北部、中国西部和西南部边境，过缅甸到印度尼西亚，与环太平洋地震带相接。是由印度板块插入到欧亚板块之下产生的。该带是大陆古板块构造研究的重要地区，集中了世界上15%的地震。由于是大陆古板块构造引起的，因此主要是浅源地震和中源地震，缺乏深源地震。但其影响范围较宽，分布也不均匀。
3.洋脊地震带
该带分布在全球各大洋的洋脊区和海中隆区，均为浅源地震，数量较少，震级一般也较小。
此外，大陆内部还有一些分布范围相对较小的地震带。如东非裂谷地震带。