从大范围来说，岩溶发育特征受自然地理条件，特别是气候条件的影响很大，同时也与区域的地质条件有关。随着这些条件的不同，岩溶发育表现出明显的地带性特征。因此，世界各地的岩溶发育特征不同。我国南、北方岩溶也具有不同的特点和发育程度。
我国南方气温高，雨量多，水的径流交替强烈，可溶岩以泥盆系、石炭系、二叠系的石灰岩层为主，时代较新，硅、镁质较少，质纯层厚，裂隙发育，所以岩溶发展速度较快。又因南方土壤植被发育，它们分解出的CO2和分泌的有机酸都较多，更能加速和促进岩溶化过程。所以，我国南方的碳酸盐类岩层分布区，地表和地下岩溶均很发育。地表上的岩溶洼地、落水洞、岩溶漏斗、峰林、天生桥、干谷等岩溶现象普遍分布。地下岩溶以溶洞、地下河、地下湖为主，溶洞多而大，常形成地下河系。
我国北方气温较低，降水量少，地表径流较少，土壤植被也不如南方发育，可溶岩以寒武、奥陶系碳酸盐类岩层为主，时代较老，大部分已经硅化和白云岩化，溶解度较低。因此，北方岩溶化程度比南方低，地表岩溶不发育，漏斗、溶井、落水洞、溶蚀洼地等现象都很罕见，而以岩溶泉、干谷为主。由于地质构造条件对岩溶发育的控制作用相对较大，地下岩溶则以互相连通的溶蚀裂隙为主，发育深度较大。溶洞少而小，常形成岩溶径流带，地下河比较少见。