在我们遇到的纤维素类增稠剂中，使用最多的就是羟乙基纤维素，但不同的分子量的纤维素会产生不同的粘度。我们一般采用2%水溶液是3万粘度的羟乙基纤维素。因为在这个粘度的羟乙基纤维素具有增稠和流平的协调性，即具有一定的增稠能力；也具有一定的流平能力。现在我们经常使用的羟乙基纤维素中，主要分为两种情况：表面经过乙二醛处理型和非处理型。不管纤维素的分子量有多大，其表面都可以经过乙二醛处理。这样做的目的是让其与水接触时有一定的缓溶时间，而我们可以利用这个时间经过机械搅拌把其均匀分散开，然后加少量的碱就可以马上让其水溶，使用非常方便；而没有经过乙二醛表面处理的羟乙基纤维素，在接触水以后，其表面马上水溶形成一定的粘度，而这种情况会阻止水分进一步往纤维素颗粒中渗透，从而形成了外溶内干的纤维素颗粒，而这个颗粒虽然经过机械搅拌也很难马上分散开，给我们马上使用带来了一定的困难。
另外，我们在涂料配方中，使用羟乙基纤维素的水溶液，还可以给涂料施工带来很好的保水作用。涂料在施工时，特点在干燥的环境中施工时，水分挥发太快会带来施工中的一些问题，特点是大量采用疏水性的碱溶胀增稠剂。如果施工时涂膜水分挥发速度太快，乳液的破乳搭接速度也会加快，这样很可能造成因乳液快速破乳搭接而形成的拉毛现象，不光影响涂膜的手感，对乳液形成一个连续涂膜也很不利。所以，尽量增大涂膜中水分的挥发时间，来保证涂膜成膜过程中的完全搭接。此外，羟乙基纤维素在生产过程中，一个分子结构中的羟乙基取代的多少也是一个重要的问题。一般情况下，一个羟乙基纤维素分子结构中有1-2个羟乙基的取代基。有资料介绍：当一个羟乙基纤维素分子结构中平均有2.5个取代基是最好的，因为在这个取代基数目下，羟乙基纤维素的抗细菌分解性和水溶性都是最好的。所以，我们在做羟乙基纤维水溶液的时候，如果水溶液特点清澈透明，说明这种羟乙基纤维取代基分布的很均匀。如果水溶液有微黄色或乳白色不很情况下，说明这种纤维素取代基分布的不是很均匀，会严重影响到以后的使用效果，主要是因为分子结构中取代基分布不均匀。
纤维素类增稠剂的增稠效率高，尤其是对水相的增稠；对涂料涂料的限制少，应用广泛；可使用的pH范围大。但存在流平性较差，辊涂时飞溅现象较多、稳定性不好，易受微生物降解等缺点。由于其在高剪切下为低黏度，在静态和低剪切有高黏度，所以涂布完成后，黏度迅速增加，可以防止流挂，但另一方面造成流平性较差。有研究表明，增稠剂的相对分子质量增加，乳胶涂料的飞溅性也增加。纤维素类增稠剂由于相对分子质量很大，所以易产生飞溅。此类增稠剂是通过“固定水”达到增稠效果，对颜料和乳胶粒子极少吸附，增稠剂的体积膨胀充满整个水相，把悬浮的颜料和乳胶粒子挤到一边，容易产生絮凝，因而稳定性不佳。由于是天然高分子，易受微生物攻击。
纤维素类增稠剂的增稠机理是疏水主链与周围水分子通过氢键缔合，提高了聚合物本身的流体体积，减少了颗粒自由活动的空间，从而提高了体系黏度。也可以通过分子链的缠绕实现黏度的提高，表现为在静态和低剪切有高黏度，在高剪切下为低黏度。这是因为静态或低剪切速度时，纤维素分子链处于无序状态而使体系呈现高粘性；而在高剪切速度时，分子平行于流动方向作有序排列，易于相互滑动，所以体系黏度下降。聚丙烯酸类增稠剂其增稠机理是增稠剂溶于水中，通过羧酸根离子的同性静电斥力，分子链由螺旋状伸展为棒状，从而提高了水相的黏度。另外它还通过在乳胶粒与颜料之间架桥形成网状结构，增加了体系的黏度。
