在古代，成人礼可以说比现代的婚礼还要隆重，古代人十分看重成人礼，在成人礼上男子要三次加冠才算是真正的成年，那么这三次加冠分别是什么？每次的含义是什么？
对于现代人来说，有法律来界定成年与未成年，但是古代并没有法律来界定这个问题，而是由成人礼来界定，所以成人礼就显得极其重要。无论是普通人家还是王公贵族，哪怕是皇帝，都要举行成人礼。比如说秦始皇，就算是他本人早早地就想要拿到执政权，但还是不得不得到成人礼之后，再拿皇权。而这个成人礼，在古代称之为冠礼，因为男子需要在这一天加冠三次，才算真正的成人。
古代的加冠礼比较复杂，在到了年纪之后，男子一般都是二十岁，女子一般都是十五岁，这个时候家里人就会找到大师替自己占卜一卦，选一个良辰吉日作为自己的加冠礼日。选定日子之后，家里人便开始张罗后续的事宜，先是通知家族的亲戚朋友，如果是富贵人家，基本上能请的亲戚都会请，什么七大姑八大姨，就是不那么亲的人也有可能来凑个热闹。
在加冠礼上，会有一个专门的主持人，有点类似与我们现在的婚礼司仪，但是古代并没有这个说法，古代称这个主持人为正宾或者是赞冠者。在加冠礼上，亲戚们朋友的着装是有要求的，统一穿黑色的服饰，男子的父母也要穿上专门的服饰。在进行加冠礼时，赞冠者先是来一个开场白，然后替男子梳理头发，接下来就可以开始加冠礼的正式内容，三次加冠。
第一次加冠是加缁布冠，这象征着改名男子已经成年，再也不是当年那个少年，从此以后就是一个成熟的男子。第二次加冠是加皮弁冠，这一冠主要的意义在于告诫男子，已经长大成人，就要有德行，要学会约束自己的言行举止。第三次加冠是爵弁冠，这一冠意在告诫男子以后要敬畏神明，能够重视该有的礼仪。
当然这只是一般士人的加冠礼，对于贵族或者皇帝来说，还有第四冠甚至第五冠，因为他们在古代的地位要高很多。当然对于穷人来说，他们并没有足够的资金撑起这场加冠礼，即使是在士人之中，嫡长子和庶子的加冠礼也有着很大的区别。
第二次加冠，戴的是用白鹿皮做的帽子。这帽子是军帽，代表着男子从此要服兵役，要保卫社稷疆土。
第三次加冠，戴的是红中带黑的素冠，这是古代通行的礼貌，表示男子从此可以参加祭祀大典。