新现实主义是西方现代电影流派之一。受19世纪末作家维尔加所编导的真实主义文艺运动影响，是批判现实主义在特定条件下的发展。多以真人真事为题材，描绘法西斯统治给意大利普通人民带来的灾难。表现方法上注重平凡景象细节，多用实景和非职业演员，以纪实性手法取代传统的戏剧手法。首部影片是《罗马--不设防的城市》。（1945），代表作有《偷自行车的人》（1948），《橄榄树下无和平》（1952）等。现该派虽然没有过去声势浩大但一直在发展变化之中，亦在当代中国的电影中也时有显示。
新现实主义电影是在二战结束前后在意大利出现的，它一出现就受到了人们的注意，甚至令人震惊，其原因并不仅仅在于这一电影学派竟然异军突起于在经济、军事和政治上面临全面崩溃的一个法西斯主义国家中，更主要的是它完全以崭新的独特的表现风貌，突破了以往西方电影的部分传统或陈规。 第二是影片的真实性。众所周知，意大利新现实主义影片的美学特征之一，是它力求场景的逼真感。几乎所有的新现实主义影片都是把摄影机搬到实地去，在简陋的街巷，故事的实际发生地--贫民窟、破产的农场--倒塌的楼群中进行拍摄，这一做法在当初虽然是带有偶然性，但到了战后由于摄影栅大部分已破落，不能使用。即使使用，也是租金昂贵。无奈被迫只能更多的采用实地场景拍摄。然而这种做法却在客观上增加了影片的真实性，自然的同影片的表现内容相适应，而其在一些影片雇用一些非职演员扮演角色，甚至是主角。这一做法就其原意而言是有一定积极意义的。但后来证明这一使影片有着更多的真实性而排除影片的演出性的措施是有其片面性的。
我们将新现实主义的美学特征综合起来观察，是否可以说它实际上是突破了欧美电影那种戏剧化叙事特征，而树立了一种反戏剧的电影美学样式。在此以前的大部分欧美电影都是局限在叙述故事的表现方法上，而新现实主义影片却是努力想再现生活，而且是基本上按生活的原貌去再现。作为新观实主义电影的理论奠基人，著名新观实主义电影编剧柴伐梯尼就说过，新现实主义最突出的特征及其最重要的新意就在于它证实了一部影片并不一定需要有一个故事，即一种根据传统臆造的故事；新观实主义的最大努力就表现在它尽可能使叙事浅显，讲得尽可能简明。总之它不是故事，而是一种实录，一种记录精神。在阐明新现实主义的美学特征的同时，柴伐梯尼也从理论上为这一学派辩护。他把新现实主义电影视为一种（现实的）实录。因为他认为生活就是艺术。他说过：街头巷尾，日常琐事充满着感人事件，只要你悉心去注意，你就能找到艺术。显然，柴伐梯尼是不主张对生活进行归纳、综合和提高后作为一种生活的本质去表现的，而只是局限在对生活现象的罗列，这种创作方法很多是属于自然主义的。这可从他的《偷自行车的人》、《温培尔托一目》、《米兰的奇迹》等影片看出来。但是，应该承认，新现实主义电影及其主张的这种生活即艺术论，在战后百废待兴的欧洲电影市场，却有着它必然的历史地位。它象一股汹涌的激流冲击着陈旧的欧洲电影界，甚至也冲击着好莱坞、迫使它在一定程度上去考虑改变自己固有的制片方向。它的影响是世界性的。
法国电影理论家巴赞的段落镜头理论 新现实主义电影的手法和美学主张，促使以后的电影理论界不论在电影的叙事手法，蒙太奇剪辑、摄影、表演，以致在剧场景的结构上都出现新的论证和观点。最明显的是法国电影理论家巴赞的段落镜头理论（即长镜头理论，反对单镜头剪辑，而主张像一些新现实主义影片一样，更多以段落或一场戏作为一个剪辑单元。在他看来，只有这种剪辑方法，才更符合生活。
在西方电影界中，意大利新现实主义电影甚至还改变了欧美电影界对男女演员的审美标准，即欧美电影以往注意的首先是脸型、身材。而新现实主义电影出现以后，关心的则是《罗马不设防的城市》中的女主义公安娜·玛尼阿尼式的演员，也就是说更强调了气质。这一观念的转变，在至在八十年代后期的美国新好莱坞的电影中又进一步得到了印签，如简方达等。可见新现实主义电影的影响是划进代的。 Ladri di biciclette （1948）
战后，还未能从战争创伤中恢复的意大利，社会上存在着严重的贫困和失业现象，影片描写了一个普通的失业者，演员本身就是一个失业者。（拍完影片后，他继续失业。）
最能代表新现实主义精神的作品。这部影片常被人冠以新现实主义的“里程碑”或“至高点”等殊荣。荣获第二十二届奥斯卡最佳外语片奖、金球奖特别奖。
开创电影史上首次全部使用非专业演员的先河。
导演：维托里奥·德·西卡Vittorio De Sica，堪称意大利新现实主义运动中最具才华的导演，一生中四次获得奥斯卡奖。
温别尔托D Umberto D （1952）
描写了战后一位收入微薄的退休老人的生活。
还是德·西卡的作品，有很多人认为这部影片的贡献远远超出了《偷自行车的人》，这是一部令人感到极度绝望，同时又充满温情的作品。德·西卡还是一位煽情大师，很少有人能不流泪地观看此片的最后一场戏。
Rome,Open City （1945）讲述了游击队员由于叛徒出卖英勇就义的故事。
这部影片完成时，战争尚未结束，故事结尾德国军官枪杀神父的场面是对德国法西斯反人类、反上帝的控诉。此片的很多手法后来被其他导演纷纷效法，堪称新现实主义开山之作。
导演：罗伯托·罗西里尼Roberto Rossellini。费里尼说罗西里尼影响了他一生。1948年罗西里尼执导《德意志零年》又标志了新现实主义全盛时期的另一个高峰。今年是这位大师诞生100周年。
八卦一点的故事：已经成名的英格丽·褒曼看到此片后，竟不顾自己是有夫之妇和在观众心目中美丽圣洁的形象，主动追求罗西里尼，最终两个人冲破重重阻碍（包括和原来的配偶离婚），开始了一段旷世恋情。
大地在波动（1948）
关于西西里岛一户渔民为了改变贫困的命运，冒险创业最终惨遭失败的故事。
这部影片被认为最严格意义上的新现实主义电影，其中含有大量纪录片式的场面，描绘了西西里岛渔民的丰富而真实生活状态。影片中不时加有话外音，对人物、事件进行评论，有点像政治宣教书。但这并不影响影片的可看性，那些丰富的细节带给我们的感受远远超越了语言。
卢奇诺·维斯康蒂Luchino Visconti与罗西里尼及德·西卡并称为意大利新现实主义电影的“三位大师”。今年也是这位大师诞生100周年。
