中国古代四大美女指的是中国古代的貂蝉，西施，王昭君和杨玉环。四大美女享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”。 是一个个精彩故事组成的历史典故。
沉鱼
传说西施在古越国浦阳江边浣纱，水中的鱼儿看到她的容貌，都惊艳得沉入江底。
落雁
传说“昭君出塞”时，王昭君行于大漠途中，悲怀于自身命运和远离家乡，因而在马上百无聊赖，弹《出塞曲》。而天边飞过的大雁，听到曲调的幽怨和感伤，肝肠寸断，纷纷的掉落在地。因而“沉鱼落雁”中的“落雁”由此得名。
闭月
传说貂蝉在花园中拜月时，有云彩遮住月光，被王允看到。此后王允就对人说貂禅比月亮还漂亮，称为“闭月”。
羞花
传说杨玉环在花园中赏花时悲叹自己的命运，用手抚花，花瓣收缩，花叶垂下。被宫女看见，就说杨贵妃与花儿比美，花儿都羞得低下了头。
“沉鱼落雁”是个成语，通常认为出自《庄子·齐物论》：“毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，糜鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉。”原意是说动物不能感受人的美貌。也有人认为唐代宋之问歌咏西施的《浣纱篇》：“鸟惊入松萝，鱼畏沈荷花。”是这个成语的出处，故认为沉鱼代表西施。
四大美女还有一说是褒姒，西施，妲己，杨玉环。并成为：“笑褒姒 病西施 狠妲己 醉杨妃”。
“四大美女”有何缺陷
我国古代有四大美女。她们是春秋时期的浣纱女西施，西汉时的匈奴王妃王昭君，东汉的歌姬貂蝉，唐玄宗的贵妃杨玉环。可是人无完人，金无足赤。这四大美女各自都有一点生理缺陷。西施的耳轮长得特别；王昭君的脚长得大；貂蝉有狐臭；杨玉环体胖，走路的声音沉重难听。这四个美人各自想了一个掩饰的办法。
西施让金银匠给她制作了一对金环戴在耳轮上，她给这个金环起名叫耳坠。王昭君请巧裁缝给她制作一件长裙。貂蝉自采花汁制成香气扑鼻的花露水用以掩盖狐臭的气味。杨贵妃令铜匠制作了许多小铜铃戴在衣裙上，她给这铃起名叫响铃。后来这四件东西代代相传，不断改进，成为妇女们的装饰品。
春秋战国时期，越国有一个叫西施的，是个浣纱的女子，五官端正，粉面桃花，相貌过人。她在河边浣纱时，清彻的河水映照她俊俏的身影，使她显得更加美丽，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近流传开来。
汉元帝在位期间，南北交兵，边界不得安静。汉元帝为安抚北匈奴，选昭君与单于结成姻缘，以保两国永远和好。在一个秋高气爽的日子里，昭君告别了故土，登程北去。一路上，马嘶雁鸣，撕裂她的心肝；悲切之感，使她心绪难平。她在坐骑之上，拨动琴弦，奏起悲壮的离别之曲。南飞的大雁听到这悦耳的琴声，看到骑在马上的这个美丽女子，忘记摆动翅膀，跌落地下。从此，昭君就得来“落雁” 的代称.
三国时汉献帝的大臣司徒王允的歌妓貂婵在后花园拜月时，忽然轻风吹来，一块浮云将那皎洁的明月遮住。这时正好王允瞧见。王允为宣扬他的女儿长得如何漂亮，逢人就说，我的女儿和月亮比美，月亮比不过，赶紧躲在云彩后面，因此，貂婵也就被人们称为“闭月”了。
唐朝开元年间，有一美貌女儿叫杨玉环，被选进宫来。杨玉环进宫后，思念家乡。一天，她到花园赏花散心，看见盛开的牡丹、月季……想自己被关在宫内，虚度青春，不胜叹息，对着盛开的花说：“花呀，花呀！你年年岁岁还有盛开之时，我什么时候才有出头之日？”声泪俱下，她刚一摸花。花瓣立即收缩，绿叶卷起低下。哪想到，她摸的是含羞草。这时，被一宫娥看见。宫娥到处说，杨玉环和花比美，花儿都含羞低下了头。“羞花”称号得来。
