剧情梗概清光绪六年，医药世家白府与官宦世家詹府，由于詹府的大格格一对私生子女的纠纷而结下深仇。正值宫中死了一位女嫔妃，乃詹家的二格格，詹府王爷乘机将白府大爷白颖园牵连在内，打入死囚牢。虽用掉包计将其救出，也只能隐姓埋名远走他乡。那对私生子女的生父武贝勒，怕受连累弃大格格而去。而白府亦被宫中矛盾所累当了替死羊。百年老号《百草厅》老药铺被查封，全府陷入绝境。老太爷白萌堂悲愤交加，与世长辞，全府重担落在了二儿媳白文氏一人身上，三爷白颖宇乃一纨绔子弟，百般要挟终使三个房头分了家。白文氏于内外交困中运筹帷幄，费劲心机终将老号盘会。白府复兴，白文氏一举成为白府的权威、当家人；然而她却管教不了自己的儿子白景琦。这个从降生之时便不会哭的人，从小顽劣不可救药，后终于被文武双全的老师季宗布所降伏，长大成人充满了愤世嫉俗的反叛精神，竟与仇家詹府的私生女黄春私定终身。
1900年，八国联军侵入北京，三爷颖宇当了汉奸，在烧、杀、抢中，自己的妹妹白雅萍被洋鬼子轮奸。而景琦对侵略兵充满仇恨，与一反战日兵结为好友；又为了给老师季宗布报仇，杀死了一个德国兵，连闯大祸。在三爷颖宇的威胁下，白文氏不得不将景琦和已怀孕的黄春赶出家门。景琦挟妻黄春闯荡到济南，发愤图强，创下了一番事业；却又因与名妓杨九红难舍难分的感情纠葛，得罪了提督大人，被下了大狱，后被堂姐白玉芬救出。此时京城白府也是一波三折，深知颖园逃狱底细的无赖韩荣发，混入白府进行讹诈，气死了颖轩二爷。景琦回京为父奔丧，怒打了韩荣发并把他逐出府去，埋下了祸根。杨九红抱着小女佳莉也来到京城，却被白文氏以妓女出身有违家规而拒之门外，景琦只好将其安置在外宅，白文氏又设计通过黄春和白雅萍将九红女儿佳莉骗到手中，杨九红忍无可忍决定返回济南。
穷困潦倒的武贝勒得知自己的私生女嫁给了白景琦，便找上白府认亲，被景琦和黄春拒之门外。武贝勒一怒之下，又勾结了无赖韩荣发，摸清了当年逃狱的白颖园的下落，在大理寺出首，将白颖园之子白景怡打入死牢，多亏当年牢头朱顺舍身救出；武贝勒又生一计，终使白景琦认了岳父。杨九红又已怀孕，白文氏为了留下即将降生的婴儿，不许九红回济南，景琦第一次违背母命，将九红偷偷放走。
1911年清朝覆灭，大宅门在军阀混战中日渐没落。白家子女不肖，景琦之子白敬业挥霍无度，在三老爷白颖宇的唆使下，干尽了坏事。白府管家王喜光，本为宫中太监，竟瞒着景琦娶了三房姨太太。白文氏苦苦支撑，为子女一一安排好了后路。1921年，白景琦自立门户，武贝勒在景琦门下依然如故，干尽了坏事，竟被自己的儿子黄立接持到乡下，当着大格格的面，活活打死。杨九红再一次进京进了新宅，眼见女儿长大成人却只认奶奶不认娘，心中埋下仇恨的种子。白文氏七十大寿得知女儿白玉婷三十未嫁，竟是为了看中一个戏子万筱菊，痛斥了白玉婷。玉婷虽不敢反抗，却始终钟情不改。白文氏终因积劳成疾，离开人世，大宅门上下举哀，连猫狗都戴了孝，但白文氏临终竟留下遗嘱，不许九红戴孝，九红无地自容，自杀未遂。景琦为尽孝道迫使全家送葬，酷暑当头，病重的黄春和白雅萍竟死在送葬的路上。白文氏死前又将丫头槐花许给景琦为妾，大宅门更无宁日。一直暗恋万筱菊的白玉婷由于世俗偏见、门第差别终不能如愿结合，竟在景琦主婚下，与万筱菊的照片行了结婚大礼，并终身厮守照片未嫁。佳莉由于白文氏留下的遗训，始终仇恨其母杨九红，杨九红为了报复竟设计将佳莉的女儿骗到手中，埋下了更深的仇恨…… 第二部梗概白家大宅门经过了三老太爷白颖宇与日本侵略者大义凛然慷慨就义的斗争后，七爷白景琦立下遗嘱，抱着誓死如归的信念，决心与日寇周旋到底。当晚与李香秀计议转移了“秘方”，遭到了杨九红、白敬业等人的一致反对。第二天，七爷与其孙子白占元被捕入狱，经李香秀等人设计冲破日寇及汉奸的层层防线，以假结亲救出占元逃往解放区参加了八路军。七爷遭受酷刑危在旦夕，在地下党的周密安排下才将七爷救出。七爷又以商会会长的身份，利用敌人的内部矛盾除掉汉奸王喜光。将大批禁运的药品，偷运到抗日前线和解放区。七爷之孙女白美与同学童越等年青人坚持抗日。童越身受重伤，被七爷救活，汉奸关静山在搜查童越的千钧一发之际，日本投降。举家欢腾，国民党统治时期更加黑暗。关静山竟成了抗日英雄，再陷七爷于大牢之中。经李香秀多方斡旋，终判七爷无罪，家中七爷之子白敬业千方百计阻挠白美和童越之亲事。致使白美神经失常离家出走。七爷之妾杨九红一心想与女儿白佳莉和好，经七爷苦口婆心的劝说，于解放前夕放外孙女何祺与佳莉同赴台湾。但佳莉最终未认九红，九红悲伤失望绝食而死。
解放大军开进北平，白占元成为军管会的领导。全家震惊在肃反中，关静山终于露出狰狞面目。在刺杀占元时，被我军击毙。此时，失踪一年多的白美突然回家。无人能问出她的去向。经过“抗美援朝”、“三反、三反”、“缴双枪”等运动以后，七爷和李香秀均受到了深刻的教育，感到只有跟着共产党走才有出路。两人先后参加“政协”。七爷并光荣的参加了“国庆茶话会”，并在“公私合营”运动中，在药行率先实现了“合营”。将珍藏百年的“白家秘方”献给了国家。李香秀为个人前途，买了一个孩子李天意为养子。继承她的全部财产。此时家中已为分割财产打的乌烟瘴气，恰值七爷之妹白玉婷选择财产继承人。于是父子、夫妻、兄妹、姐弟先后反目。以致死的死，疯的疯。白美在经过两次婚姻之不幸以后，怒而挥刀砍了造成她不幸的母亲和妹妹。妹妹伤重不治。白美也惨死在医院中，方知多年失踪时的白美已身怀六甲并产了一子。而李香秀的养子李天意考上了大学以后，由于长年受到党的教育，仇恨资产阶级家庭，拒绝继承遗产，终与李香秀决裂，而离家出走，并找到了自己的亲生母亲和哥哥。白玉婷所选的继承人竟将她的财产全部卷走出了国。她凄凉的死在七爷的眼前。
七爷看到家中的种种不幸，深刻意识到这样的封建家庭必被历史和社会所淘汰。他立下遗嘱，将股息全部放弃。将财产捐献给“故宫”。并叮嘱后代，自立成材之日，“家祭勿忘告乃翁”。
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