明朝初期，因为发生了靖难之役，让很多人开始关注一个问题，建文帝朱允炆到底应不应该继承皇位。而这个问题的结果，会直接影响到靖难之役的性质。
要解决这个问题，说容易也容易，说难也难，关键就是把握一个原则：在大的宗法、律例框架之下，通常都会留有变通的余地，并不会完全刻板的执行。只要理解了这一点，就比较容易理解这个问题了。
按照《大明律·吏律·官员袭荫》条目的规定：“凡文武官员应袭荫职事，并令嫡长子孙袭荫；如嫡长子孙有故，嫡次子孙袭荫；若无嫡次子孙，方许庶长子孙袭荫。”
这条规定的意思就是，嫡长子拥有爵位的最高继承权，其次是嫡长子的嫡长子，就是嫡长孙。如果嫡长子孙去世，或者其他原因无法袭爵，就是嫡次子孙。如果没有了嫡子孙，才能排到庶长子孙，以及顺位的其他庶子孙袭爵。
按照这一规定，明朝一建立，朱元璋就册立了嫡长子朱标为太子。那么，朱标去世之后，朱标的嫡长子朱允炆（朱标长子朱雄英早夭，朱允炆母吕氏在常氏去世后为继妃，因此，朱元璋将朱允炆视为了嫡长孙），就顺序成为了合理合法的继承人。
这个规定也并非明朝所创，至少在唐朝已经有了。《唐律疏议·户律·立嫡违法》的疏议中也有明确的解释：“嫡妻之长子为嫡子……无嫡子及有罪疾，立嫡孙；无嫡孙，以次立嫡子同母弟；无母弟，立庶子；无庶子，立嫡孙同母弟；无母弟，立庶孙。曾、玄以下准此。”详细的规定了继承权的排位顺序。
所以，从律法上看，朱元璋选择直接传位给孙子朱允炆是没有问题的。按照律法，朱棣也的确是没有继承权的。
不过，按照《明史》和《明会要》的记载：“明初定例，嫡子袭替，长幼次及之。绝者，嫡子庶子孙次及之；又绝者，以弟继。”
这个怎么理解呢？实际上是可以实行的另外一种继承方式，就是大家通常所理解的，首先是嫡子按照长幼继承。如果嫡子全无，则庶子按照顺序继承。然后，才是孙子辈的。如果全都没有了，朱元璋立国之后，一脉皆空，怎么办？那就是找朱元璋的兄弟顺位。如此反复循环。
如果按照这个方式，那朱标去世后，应该是次子朱樉，三子朱㭎依次被立为皇太子，然后就到朱棣了。这样子的话，可能就不会有靖难之役的发生了。
只是可惜，朱元璋对于次子、三子非常失望。
次子秦王朱樉，原本被朱元璋给予厚望，获授宗人令之职，但其在藩国多有过失，不被朱元璋看好。朱樉有两个老婆，一个是正妃元朝王保保的妹妹王氏，另外一个是侧妃邓俞次女邓氏。但是，邓氏不贤惠，教唆朱樉虐待王氏，并将王氏赶出王宫到别处居住，还克扣饮食。邓氏还不满足，喜欢在宫内虐待宫人，贪恋财宝，只顾享乐。朱元璋得知后，赐死了邓氏，并将朱樉禁锢在京城。后来，还是太子朱标劝说，才被放回了藩国。
三子晋王朱㭎，多智而残暴，同样不被朱元璋喜欢。朱㭎曾经鞭挞厨师，受到朱元璋训诫，说随意处罚厨师，小心被下毒。朱㭎倒是听了，不惹厨师了，可是玩起了更加残暴的游戏。朱㭎曾经数次奔马裂人，残忍至极。朱元璋听闻，差点废了朱㭎的王位，还是幸得朱标劝说，朱㭎才算躲过一劫。
朱元璋原本在朱标去世后，还是犹豫过立谁为储君的。只是朱樉、朱㭎虽然皆在，却都不讨朱元璋喜欢，直接立朱棣为储君，又不合宗法。而大臣刘三吾见状进谏：“皇孙世嫡承统，礼也。”正是刘三吾的这句话，直接导致朱元璋舍弃了第二种立储的办法，而是按照《大明律》所定立了皇太孙朱允炆。