在三国这一历史阶段，诸葛亮北伐又称诸葛亮北伐中原，是三国时期蜀汉丞相诸葛亮为了匡扶汉室，进军中原，从228年春至234年冬先后兵出汉中，对曹魏发动的五次战争。对于诸葛亮来说，北伐中原不仅对蜀汉国力形成了巨大的消耗，而且从最终结果上来看，强大的曹魏也没有让诸葛亮北伐成功。对此，可能有人要问了，为什么诸葛亮和蜀汉一定要北伐中原，而不是向西南地区发展呢？和强大的曹魏比起来，西南的孟获等势力不是更容易击败吗？
一首先，在三国这一历史阶段，蜀汉曾经有过向西南发展的举动。根据《三国志》等史料的记载，公元225年（建兴三年），诸葛亮亲自率汉军，深入南中，平定南中叛乱。任用了孟获等一些南蛮将领，又从中获取了大量资源，蜀汉的实际控制领土也得以扩张。在此基础上，蜀汉王朝疆域所及，北至武都、汉中，东抵巫峡，南包云、贵，西达缅甸东部。占有今云南全省，四川、贵州二省的大部，陕西，甘肃南部、广西西北部等地，也即蜀汉的疆域包含了今西南一带的部分地区。
二那么，在此基础上，蜀汉和诸葛亮为什么不一直向西南发展呢？对此，在笔者看来，蜀汉和诸葛亮没有一直向西南发展，第一个原因就是缺乏对西南方向的了解。在古代历史上，鉴于交通、通信等手段落后，蜀汉对于西南地区，尤其是要比今云南、贵州、广西一带更要西南的地区，蜀汉和诸葛亮所掌握的信息是相对有限的。换而言之，贸然进攻未知的对手，显然不是诸葛亮这种稳重之人所喜欢的决定。并且，诸葛亮之所以深入南中，主要原因还是该地区发生了叛乱，影响到蜀汉的稳定。
三通过平定南中地区，诸葛亮也肯定发现了西南地区的地理和气候特征。彼时，蜀汉向西是青藏高原，向西南是崇山峻岭之中的云贵中原，并且该地区气候恶劣，地形复杂，山川险阻，难以通行。从客观环境上来看，蜀汉大军想在该地区进军作战，显然是比较困难的。在三国之前，秦始皇南平百越之地时，其士兵的伤亡不少来自于恶劣的气候和地理环境，比如瘴气、毒虫等。同时，对于蜀汉和诸葛亮来说，北伐中原不仅师出有名，而且是维持蜀汉内部团结的重要之举，而出兵西南的话，一旦伤亡过大且没有重大收获，很可能导致蜀汉震动。
四最后，所谓“汉贼不两立，王业不偏安”，诸葛亮和刘备不希望蜀汉最终是偏安一隅的，通过北伐曹魏，不仅有利于树立蜀汉的正统地区，更有助于占据人口密集、农业发达的中原地区。虽然要面对司马懿等强劲的对手和曹魏的数十万大军，但是，对于当时的蜀汉，北伐是无论有多大困难都要进行的事情。总的来说，对于蜀汉和诸葛亮来说，一直向西南发展在当时是非常不现实、不理智的事情，并且在重要性上也比不上北伐中原。