一、端午节吃粽子、赛龙舟是为了纪念屈原。传说屈原死后，楚国百姓哀痛不已，纷纷到汨罗江边凭吊。为了保护屈原的身体不被鱼龙虾蟹食用，人们向江中扔饭团、倒雄黄酒。从此，每年五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗。这一说法在所有民间传说中流传最广、影响最深，学者谭绍兵对这一说法进行了一系列论证。黄榴丹也认为，尽管有多种说法，但纪念屈原说仍占主流地位。
二、在江苏、上海、浙江一带的吴国故地，人们普遍认为端午节是纪念春秋时期的伍子胥。伍子胥因被诬陷而被夫差赐死，夫差命令将他的尸体装在皮革里，于五月五日投入大江。因此，相传端午节是为了纪念伍子胥。苏州科技大学戈春源教授认为，中国的端午节纪念的五个人中，屈原名气太大，人们才逐渐将端午节视为纪念屈原的节日，但他认为龙舟竞渡起源于纪念伍子胥。
三、在浙江东部地区，当地居民将端午节视为纪念东汉孝女曹娥。曹娥是上虞人，她的父亲溺于江中，数日不见尸体。当时年仅十四岁的曹娥昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。这一事迹传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。
四、端午节是持龙图腾崇拜民族的祭祖日。华夏民族是龙图腾的崇拜者，闻一多先生在其所作的《端午考》中认为，端午为持龙图腾崇拜民族的祭祖日。古时候我国长江及其以南大部分地区，五月江河都会涨水，人们就把希望寄托在掌管水的龙的身上，祈祷一年风调雨顺和行舟安全。闻一多先生还举出了与端午节俗有关的民间传说，涉及四位古人：介子推、勾践、屈原和曹娥。愈到后来，屈原就愈超过其他人，成为端午节的主要纪念对象。
五、端午节起源于上古之“夏至节”。学者黄石、何新等认为，端午之节，起源于上古之“夏至节”。上古以“夏至”（坤日）与“冬至”（乾日）为一年之两大节日，上古的夏至节，是殷商古历的新年。同样持这一看法的刘德谦提出三个主要理由：(1)权威性的岁时著作《荆楚岁时记》把吃粽子写在夏至节中。(2)端午节风俗中的一些内容，如“踏百草”、“斗百草”、“采杂药”等，实际上与屈原无关。(3)《岁时风物华纪丽》对端午节的第一模扮胡个解释是：“日叶正阳，时当中即端午节正是夏季之中，故端午节又可称为‘天中节’。”由此午节的最早起源当系夏至。
六、端午节是“恶日”。有些学者认为端午是“恶日”的观念较为古久。 《夏小正》中记：“此日蓄药，以蠲除毒气。”《大戴礼》中写道“五月五日畜兰为沐浴”以浴驱邪。农历五月五日所生的孩子也被看作是不祥之兆，多被父母遗弃不养。孟尝君在五月五日出生，其父认为“五月子者，长于户齐，将不利其父母。”东晋大将王镇恶五月初五生，其祖父便给他取名为“镇恶”。可见从很早起，人们就普遍认为五月是恶月，重五之日更是恶日。这样，在这一天插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫，就是顺理成章的事了。
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