(中国篇)在古代，人们没有时钟，他们的生活与“晨光理荒秽，带月荷锄归”的农耕节奏同步。在不断的耕作实践中，先民们逐渐从自然界的变化中领悟到时间的韵律。根据《史记》的记载，黄帝时期的羲和负责测定日影，臾区观测星象。《周易》的“系辞”中提及：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地。”《山海经·海外东经》中的“九日居下枝，一日居上枝”以及《羿射九日》邮票故事，都反映了十干起源的故事。而十二地支的来历则出自《大荒西经》中关于月亮的描述。尽管神话故事的准确性无法考究，但可以确定的是，将一天分为十二个等分的时辰在殷朝之前就已经存在。殷朝后期，时辰进一步细分为十六个时段，白天有十个时段，晚上有六个时段。到了秦朝后期，星官们依据北斗星斗柄的指向，将天空划分为十二等分，每月根据斗柄的指向确定一个辰位，每年循环一次。古人夜间敲击梆子巡夜，以此防范盗贼，因此有了“梆敲漏点勤报更”的说法。漏刻将一昼夜分为100刻度，更是一夜分为五更，每更分为五点，每进入更初时报更，每隔约24分钟报一次点。记更的始末是以“西见长庚始记更，东见启明为更尽”，即日落后从西方天空能见到长庚星开始记更，第二天天亮在东方天空能见到启明星为五更。宋代出现了香篆、更香、辊弹等新的记时方法。《中国古钟》邮票中的“唐代景云钟”就是专门用于击钟报时的。尽管这些方法辛苦且需要认真执行，但无论晴天雨夜，四季更迭，从未漏报。王安石的诗句：“占星昏晓中，寒暑已不疑。田家更置漏，寸晷亦欲知。汗与水俱滴，身随阴屡移。谁当哀此劳，往往夺其时”，反映了古人对时间的珍视和对劳动的尊重。特别是白天，由于地域和季节造成的昼夜长短不一，需要通过观测太阳的位置来确定准确的日落和日出时刻，并参照星宿进行调整。直到清代，机械钟的出现才逐渐简化了报时的方式。
(外篇)在长达几个世纪的时期内，宗教僧侣和教条都参与了时间的计算。在历法史上，科学与宗教的线索都源于人类对未来预期的需要和为此做准备。有些观察家认为月亮是人类最早用来记录时节的工具，但大多数天文学历史学家认为以星辰估计时序更为普遍。与太阳同时升起和落下的星球出现在地平线附近，成为很好的指标。原始的农业民族尤其依赖星辰，例如，巴西西北部的图坎诺印第安人通过观察昴星团来估计季节的变化。许多原始部落通过天体的移动来判断季节的更替，并认为如果部落想要繁荣，必须首先得到天体的宠爱。直到今天，仍有许多人相信占星术。即使在最原始的社会中，估计时序仍然是一项艰巨的工作。婆罗洲的肯亚族通过观察太阳的高度来计时，他们的方法非常复杂，需要一群专家来完成。一旦时序计算与需要祭天的古老信仰相结合，祭司天文家就出现了。他们观察天体，并向其他人解释，他们可以通过念咒和祭祀来使天体对部落产生积极影响。
最早这样的社会出现在大约五千年前的底格里斯河和幼发拉底河流域，属于塞马利亚人，他们有制定历法的专家——祭司书记，他们是职业化的计时者。在塞马利亚的每个小城邦中，祭司代表了诸神和神的地面代理的职权，负责治理领土。从推算时序的角度来看，最重要的是灌溉的小麦和大麦田、洋葱和黄瓜园必须在每年的固定时间耕种、照料和收割。塞马利亚祭司的历法是以月亮为基础，将一年分为十二个阴历月份，每月各有30天。这种方法必须面对几千年来一直困扰制历者之天文问题，即年、月、日的天文周期不相互协调。年来自地球绕日旋转，约为365 1/4 天。月当然是以月亮的盈亏为准，其一周期比29 1/2天多一点。结果，一年并不由12个相等的月组成，而是由大约12 1/3 月组成。除非作适当的修正，否则一个月30天的巴比伦历法就不能和月亮及太阳一直同步。塞马利亚的祭司必定修正过这种历法，但他们真正所用的方法已失传了。只是我们知道，巴比伦人能使各月份和月亮的行动保持同步，他们所采取的办法是拿30天一月和29天一月交替轮换，另再加入30天的一个月以弥补剩余的日数。同样地，他们大约每隔三年就加进额外的一个月，使得年和太阳保持同步。
甚至早在史前时期，人类沿着往日的足迹，已经可以知道何时可以猎获迁移的野兽，何时可以为即将到来的冬季寻找庇护所。但在底格里斯-幼发拉底河谷的高度文明尚未显现之前，由于决定该种植何种作物或预备洪水期的需要所激发，真正的历制即首次应运而生。在大约公元前两千年，巴比伦人设计了一个以两朔月29 1/2天平均周期为基本的历制。在这个历制中，一年分为十二个阴历月，总计354日。由于这套算法比太阳日少了11天，不久后收获祭典举行的季节不对了。为了保证祭典和季节之间的正确关系，祭司忽然想出一套仍在使用的办法——闰法，将额外的日或月加入，以修正不协调的天文周期，而使得历制和自然节期调和。起初，月的添加是凭祭司的高兴，但不久则在一定程式出现：将七个额外的月散布地置入19年的周期，使得月和年同步。巴比伦历制是希伯来历和回历的模型，但这两种历制都已有了一个重大的改变：犹太人采用七日周——一个相当于四分之一阴历月的时间单位；但使用回历的回教徒则摒弃修正历，纯粹使用阴历，至今仍是。
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