在畜牧业中,母牛的主要职责是产奶,这是因为只有在完成受精后,母牛才会进入哺乳期。因此,每年的繁殖季节,专业的人员会引入优质的纯种公奶牛来进行配种服务,确保每头母牛都能持续产奶。公牛的主要任务就是进行配种,部分体质优秀的公牛会被保留下来,作为种牛,其余则会被用于肉用牛的行列。
在学术上,与母牛交配的公牛通常根据其品种来命名,例如荷斯坦牛、西门塔尔牛等。在日常称呼中,我们常常将荷斯坦牛(以其黑白花色而闻名)的母本称为奶牛。然而,值得注意的是,奶牛并不局限于这一种。
小牛有雌雄之分,母牛在成年后开始产奶。为了提高产奶量,奶牛场通常会尽量提高小牛中母牛的比例。如果母牛产下的小牛是公牛,它们的命运往往很不幸,通常会被宰杀。而如果产下的是双胞胎,无论是公是母,也会被处理掉,因为这种情况下,小母牛的生长质量和产奶性能可能都不如预期。
种牛现代汉语词典中对奶牛的定义为”乳牛“,对乳牛的定义为“专门养来产奶的牛,产奶量比一般的奶牛高”(1077页,2001年7月出版)所以奶牛就是母的,公的不能产奶,公的叫种牛,并不是叫“公奶牛”。种牛就是用来给奶牛配种的公牛。