保健食品是指声称具有特定保健功能或者以补充维生素、矿物质为目的的食品，即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的，并且对人体不产生任何急性、亚急性或者慢性危害的食品。保健（功能）食品在欧美各国被称为“健康食品”，在日本被称为“功能食品”。20世纪80年代末90年代初，中国保健食品的兴起，经过一、二代的发展，也将迈入第三代，即保健食品不仅需要人体及动物实验证明该产品具有某项生理调节功能，更需查明具有该项保健功能因子的结构、含量、作用机理以及在食品中应有的稳定形态。
保健食品标志为天蓝色图案，下有保健食品字样，俗称“蓝帽子”。国家工商局和卫生部在日前发出的通知中规定，在影视、报刊、印刷品、店堂、户外广告等可视广告中，保健食品标志所占面积不得小于全部广告面积的1/36。其中报刊、印刷品广告中的保健食品标志，直径不得小于1厘米。保健食品的批文取得，不需要大规模的疗效、不良反应验证结果。与药品不同，主要是无副作用，并不能说明保健食品的功效。保健食品的功效成分名单，以及功效成分的定性和/或定量检验方法、稳定性试验报告。因在现有技术条件下，不能明确功效成分的，则须提交食品中与保健功能相关的主要原料名单。
保健食品是具有特定保健功能的一类食品，分为卫食健字和国食健字二类，保健功能一共是27种，但是如果提供可信的实验室数据的话，可以扩充。说到底，仍然是食品。而市场上流行的保健品，品种繁多，不局限在食品，保健食品只是保健品的一类，保健食品由国家法律规章予以规范，而保健品主要是地方法规。保健食品具有的27种功能，都是由不同的适宜人群的，在买的时候，一定要仔细看标签，外包装，是否标有保健食品的蓝帽子，然后你是否是适宜人群，再购买。
保健(功能)食品应有与功能作用相对应的功效成分及其最低含量。功效成分是指能通过激活酶的活性或其他途径，调节人体机能的物质，主要包括：1．多醣类：如膳食纤维、香菇多醣等；2．功能性甜味料(剂)：如单糖、低聚糖、多元醇糖等；3．功能性油脂(脂肪酸)类：如多不饱和脂肪酸、磷酯、胆碱等；4．自由基清除剂类：如超氧化物岐化酶(SOD)、谷光甘酞过氧化酶等；5．维生素类：如维生素A维生素C维生素E等；6肽与蛋白质类：如谷光甘肽、免疫球蛋白等；7．活性菌类：如聚乳酸菌、双岐杆菌等；8．微量元素类：如硒、锌等；9．其他类：二十八醇、植物甾醇、皂甙(苷)等。
