中国传统社会有严格等级制度，即尊卑之“礼”，严格区分不能混淆，而日常住处和死后葬地的名称也是如此。宫、府、宅、家和陵、冢、坟、林的区别正在于此。
“墓”指地下部分，即“地上为陵，地下为墓”，和地上部分的称呼连在一起称为“陵墓”或“坟墓”。先古时期秦汉以前“墓而不坟”，所以“墓”一般是平的，不高于地面，而“坟”是在墓上堆起一个土包，以做标记。
皇帝死后为“陵”众所周知，如秦始皇陵，黄帝陵，明十三陵等，但特殊时期的人物因为身份、贡献或名望几乎等同于皇帝，故也称为“陵”，如南京孙中山先生的墓称为中山陵，还有湖北当阳埋葬关羽之躯的关陵。“冢”用于王侯将相也没有问题，“冢”本意就是高坟的意思，曹操的墓被认为在“七十二疑冢”之内。
古代平常百姓死后埋葬的叫坟，坟的样式一般都是高于平地，用土堆起来。读书人，或者在社会上有一定声望，但是没有当官，死后安葬的叫墓。墓一般是平的。凡是有官职的死后安葬的都可以称之为冢。
冢的情况有三种：1、死后入土为安，将尸体装棺埋葬的，这种是正常的一种。2、因为某些特殊原因，死后尸体没有能够入土的，将他们生前的衣物安葬的，这种叫做衣冠冢。3、还有我们经常在电视里面看到的，死后将兵器，或者生前心爱的物品埋葬，这种也属于衣冠冢的一种。
历史上有两个人例外，孔子和关羽。他们被称之为文圣，武圣。这种叫做林，山东省曲阜的孔林，河南省洛阳的关林，就是这种情况。帝王死后也要入土为安，规格也是最高的，叫做陵。皇陵一般依山而建，气势宏伟，占地面积广大。如北京的十三陵，那儿埋了明朝十三个皇帝。东陵，西陵是大清皇帝的坟墓。
中国文化博大精深，尤其是汉字或者是词语，一词多义比比皆是，而且不仅如此，汉字和词语在不同的时期，还具有着一定的差别。甚至两个字连起来读，和它分开来读，都拥有着相差巨大甚至完全不一样的意思。
当然，这并不奇怪，中华文化长达五千年历史，汉字词语的含义发生变化也是必然的事。今天要带大家了解的，就是“坟、墓、冢、陵”的真正含义，这4个字拥有着相同的大致含义，他们都是死者去世以后居住的地方。但是，把它们分开来看理解，每个词都有着不同的意思。
首先要讲的第1个字就是“坟”，一般来说“坟墓”二字是连用的，然而，“坟”和“墓”都有着不同的含义。《礼记》中有记载“土之高者为之坟。”
所以，真正的坟，其实是指在地面隆起的土堆。而且这个坟在古时候还有一个特殊含义，之所以要在埋葬棺材的上面堆起这样一个常见的圆锥形的土包，是为了表达此人心中有未平的冤屈。
当然，随着时间的变化，这层含义早已经消失，现在的“坟”只是单纯的表示有土堆的坟头。
第2个字就是“墓”，这个字其实是一个形声字，字的上半部分为“莫”，下半部分为“土”，“莫”的含义为夕阳西下之时，这两个字组合在一起所代表的含义为“黄昏时刻下葬”。
之所以会用到这个字，是因为古人认为如果死者和太阳一起下葬，就可以和夕阳一起入土为安，淹没于草丛之中，这与当时的风水有一定的关系。
因此，墓地与坟地其实完全不同，墓地只会挖一个可以埋葬棺材的坑，并不会像坟地一样在上面堆土包，同时也代表着死者生前没有冤屈。不过，现在坟墓二字经常连用，已经失去了它们原本的含义。
第3个字“冢”，这个字也是一个形声字。《说文》中有记载“冢，高坟也”，这也就是说，冢的规模要远胜于坟墓。所以在古代历史中，一般寻常人的墓，很少被称之为“冢”。通常来说，诸侯、贵族等拥有崇高身份的人，亦或者是对国家有重大贡献的人，他们死后所葬之地才能被称之为冢。
除此之外，在影视剧中经常出现“衣冠冢”一词，如果找不到死者的尸骨，就将他们的衣服下葬，象征性地修建一个墓地，表示对死者的尊重怀念，比较著名的衣冠冢有杨贵妃、黄帝、袁崇焕等人。
最后一个字“陵”，这个字其实很有代表性，到一个旅游景点去游玩，如果那里埋葬的是古代帝王，这个景点就会以“陵”来命名，比如秦始皇陵、乾陵、明十三陵等。
所以，“陵”在古代历史中，专指皇帝王后的陵墓，因为“陵”所代表的含义就是“专用的升天通道”，所以当这些皇帝逝世以后，就会修建自己专用的陵园。
当然，现在的“陵园”，已经不单单指皇帝陵墓，那些对新中国建设作出重要贡献的人，当他们去世以后，他们的目的仍然会被称作“陵园”。比如南京的中山陵，还有烈士陵园。单从这4个字，就足以看出古人对于墓地的讲究，还有风水文化的的特殊性。