小说发展的历程
1、先秦两汉萌芽：神话传说、寓言故事与史传文学等。
2、魏晋南北朝的雏形：志怪与志人，实录。
干宝《搜神记》为志怪小说代表，“发明神道之不巫”；刘义庆《世说新语》为志人小说代表作，主要记载汉末至东晋名士风流轶事。
均缺乏自觉的小说创作意识。
短小，语言精炼，有一定的故事情节，注意人物言行的描写。
为后来的小说发展打下重要基础，但它们还不是成熟的小说作品，只是粗陈梗概的小说雏形，是从“丛残小语”到成熟小说的过渡。
3、唐代的成熟：轶事小说、志怪小说、传奇小说三类。
1）古典小说在唐代走向成熟的重要标志是，作者有了自觉的小说创作意识及由此而决定的小说新的审美特征。
胡应麟《少室山房笔丛》卷三十六：“变异之谈，盛于六朝，然多是传录舛讹，未必尽幻设语；至唐人，乃作意好奇，假小说以寄笔端。”鲁迅《中国小说史略》也讲到唐人“始有意为小说”。
2）唐代传奇与六朝志怪之间一个重要区别就是现实性大大增强，描写社会人事，关注现实人生，由神怪走向现实。
题材扩大，大致而言，主要有以下几方面：A、爱情婚姻：元稹《莺莺传》、白行简《李娃传》、李朝威《柳毅传》、蒋防《霍小玉传》、陈玄佑《离魂记》等；B、侠义英雄：杜光庭《虬髯客传》、袁郊《红线传》、裴铏《昆仑奴传》《聂隐娘》等；C、历史题材：陈鸿《长恨歌传》；D、梦幻题材：沈既济《枕中记》、李公佐《南柯太守传》等，实际上是借梦的形式来反映现实生活。
3）唐代传奇的创作艺术成就也远远高于六朝小说。
A、故事情节完整、曲折、生动；B、人物形象的描写，以各种手法表现人物的性格。
C、语言方面，文辞华艳，很有文采。
人物对话生动传神。
4、宋元的开拓：话本小说。
1）话本小说来自民间的“说话”艺术，属于通俗白话小说，它萌芽于唐代，繁荣于宋元，从此以后，中国古典小说的发展就出现了文言与白话两条道路。
2）“说话”艺术的产生与城市经济的发展直接相关，市民阶层的壮大，文化娱乐的需求。
于是“说话”艺术便随之出现。
当时的“说话”分为四家：A、小说（银字儿），特指短篇故事，内容多现实故事。
B、说经，又分为“说参请”（讲宾主参禅悟道等事）和“说浑经”（多包含滑稽、诙谐内容）。
C、讲史，指讲长篇历史故事，以说为主，有说有评，又称平话。
D、合生，是一种比较特殊的形式，大概是两人表演，对答指物咏题，没有什么故事，可能跟小说的发展关系不大。
四家中，“小说”、“讲史”与小说发展密切相关。
3）话本小说特点：
A、小说创作的目的有了很大的不同。
完全是为了满足听众的文化娱乐的需要，这一目的决定其题材内容、形式体制、表现手法及艺术风格等多方面特点。
这些特点往往由听众的社会地位、生活经历和审美趣味所决定，同时又反过来影响群众的思想和审美趣味，在长期发展中，便形成具有中国民族特色的通俗小说的艺术传统。
B、短篇小说的话本，在题材内容上几乎都是反映现实生活的，因此其中人物形象就由志人、传奇的官僚、知识分子而变成主要是城市下层人民（包括手工业者、商人、 *** 等），而且所表达的思想感情也主要是市民阶层的。
C、表达的语言是在口语的基础上加工提炼而成的白话，通俗性是其最鲜明的特色。
D、故事性强，有头有尾，线索清楚，生动曲折，善于布置悬念，非常引人入胜。
E、注意写人，特别是注意展示人物的命运。
在表现人物的思想感情和性格特点时，多从其自身的语言和行动来刻画，而且多在故事的流动发展过程中完成，很少静止的剖析性的心理描写。
G、在结构形式和表现手法上，开头常有“入话”，中间或结尾处，常穿插或引入诗词韵语。
总之，宋元话本使得中国古典小说进入一个新的历史阶段，为明清小说的繁荣打下坚实的基础。
4）话本小说的题材内容与代表作品：
小说话本的题材内容可分八种：灵怪、烟粉、传奇、公案、朴刀、杆棒、神仙、妖术等，其中传奇讲爱情故事，灵怪、神仙、妖术讲神鬼精怪的故事，公案讲判案的故事，朴刀、杆棒将英雄好汉的故事，烟粉讲妇女的故事，切多与鬼魂有关。
比较重要的是爱情故事、公案故事和英雄好汉故事。
描写爱情的作品有《碾玉观音》、《快嘴李翠莲记》、《闹樊楼多情周胜仙》、《志诚张主管》等；表现判案的作品有《错斩崔宁》、《简帖和尚》等，写英雄好汉故事的作品有《宋四公大套禁魂张》等。
宋元话本以宋为主，大多已经亡佚。
明代出现一些集本，如洪楩《清平山堂话本》、熊龙峰的《通俗小说四种》、冯梦龙的“三言”（又收入明代作品）。
今存讲史话本有：元代刊印的《全相平话》五种（武王伐纣平话、七国春秋平话、秦并六国平话、前汉书平话、三国志平话），另有《新编五代史平话》、《大宋宣和遗事》等，大致而言，讲史话本比较粗糙，思想以上价值不高，但对后来的长篇章回小说的创作积累了经验。
5、明清的繁荣：
1）繁荣的标志有三：A、古典小说的各种形式体制都已经完备、成熟，出现了全面繁荣的局面。
话本、拟话本、白话长篇小说、文言小说中的志怪体与传奇体。
B、作家辈出，名作如林。
明代的“四大奇书”，清代的《儒林外史》《红楼梦》《聊斋志异》等。
C、现实主义艺术，在创作方法和具体的表现手法上，都已走向成熟，总的特色是丰富、细腻、深刻。
2）明清小说的发展，有四个值得注意的倾向和特点：A、从无名的广大群众与文人作家相结合的集体创作，发展为文人作家独立创作。
B、在题材内容上，由写历史题材发展为写现实题材，特别是转到细致地描写日常家庭生活，通过普通而平凡的生活现象的描绘，反映重大的社会主题，《金瓶梅》的出现。
C、在艺术表现上，从重情节发展到更重人物性格的刻画；在人物描写上，又主要是带有理想色彩的传奇式的夸张描写发展到写实，即通过真实、丰富的细节来表现人物，表现生活。
人物和生活情状更贴近于现实。
D、长篇小说从题材内容上划分，产生了几种最具特色的小说类型：历史演义小说、英雄传奇小说、神魔小说、人情小说、讽刺小说、公案侠义小说等。
E、出现了两部带有总结性的作品：《红楼梦》是古代长篇小说的总结，《聊斋志异》是古典短篇小说的总结。
6、近代的转型：1840-1919 古代到现代的过渡与转型。
1）近代小说特点：A、数量多。
B、小说与现实政治斗争结合紧密，主流是反帝反封建。
“四大谴责小说”。
C、应政治斗争需要而作，故艺术上提炼不够，比较粗糙。
D、受西方小说的影响，在小说的形式与叙事模式上都产生了新的特点，同时又保留了传统的章回小说形式。
2）形成近代小说以上特点的主要原因：A、社会与时代的变化。
帝国的入侵、 *** 的腐败无能，引起了文人对国家民族命运的关注，故通过小说形式来揭露和抨击社会政治。
B、新的小说理论的兴起，对小说社会作用的认识有了极大的提高。
梁启超《论小说与群治之关系》。
C、随着资本主义经济因素的产生和发展，印刷业的发达，新闻报刊杂志的大量出版发行，为小说的创作与发表提供了客观条件。
D、翻译小说的大量出现，必然对小说创作产生巨大的影响。
3）近代小说中影响最大的是“谴责小说”，代表作有李伯元《官场现形记》、吴沃尧《二十年目睹之怪现状》、刘鹗《老残游记》、曾朴《孽海花》。
此外，还有侠义公案小说文康《儿女英雄传》、石玉昆《三侠五义》。
及写倡优生活的狭邪小说：陈森《品花宝鉴》、魏子安《花月痕》、韩邦庆《海上花列传》
革命小说：陈天华《狮子吼》、黄小配《洪秀全演义》等。