也许是因为影视剧的影响，也可能是因为小学教师的影响，让我们脑海里产生了这样一种误解：八国联军火烧了圆明园。直到现在提起火烧圆明园，大部分人也都会想到1900年侵华的八国联军，认为是八国联军烧毁了圆明园。但事实真的是这样的吗？
圆明园简介
圆明园位于北京西郊海淀区，与颐和园相毗邻。它是清代大型皇家园林，规模宏大，占地面积3.5平方千米，由圆明园、长春园和绮春园三园组成。在康熙初年始建，经雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰五位皇帝150多年的经营，集中了大批物力，役使了无数能工巧匠，倾注了千百万劳动人民的血汗。由于清朝皇帝每到盛夏就来到这里避暑、听政，处理军政事务，因此也称“夏宫”。（这在清宫剧中也经常出现）
圆明园规模宏大、建筑雄伟、景色秀丽。经过200多年的经营，园内收藏珍宝不计其数，并且融汇了各式园林风格，有有“万园之园”之称，被誉为“一切造园艺术的典范”。
火烧圆明园
“八国联军火烧圆明园”这种观点实际上是片面的或者是不正确的
第一次鸦片战争后，清政府被迫与西方列强签订了第一个丧权辱国条约——《南京条约》。列强在中国攫取了许多利益，如赔款、协定关税、开放五口通商、领事裁判权和片面最惠国待遇等。但西方列强并不满足于此，为了获得更大利益和进一步打开中国大门，英、法、美等国家提出修约要求。列强无理要求遭到清政府拒绝后，英、法、美等殖民主义者恼羞成怒，决定发动新的侵华战争来实现其无理要求。
1856年，英国和法国以“亚罗号事件”和“马神甫事件”为借口，对中国发动了第二次鸦片战争。清政府武器落后，难以御敌，便在1858年开始派人与英法列强议和。由于种种原因，议和一直持续到1860年。
在通州谈判时，清政府与列强使节一些因枝节问题发生剧烈争议。清政府拒绝了英国的无理要求，并且将其一行39人扣押送往北京当作人质。英法联军得知这一消息后立即进军北京。1860年8月，英法两国以换约受阻为借口，攻入北京。清政府归还人质，但39人只活下18人，其余人全部被杀。1860年10月6日，英法联军占领了人质被关押之地——圆明园。从第二天开始，为了报复，英法联军便疯狂地进行抢劫和破坏。10月9日，当法国军队暂时撤离圆明园时，这昔日秀丽的园林已经被得满目疮痍。
为了迫使清政府尽快接受议和条件，英国军队首领额尔金在10月18日下令烧毁圆明园，将圆明园付之一炬。在之后的两天时间里，士兵们被分派到各个宫殿、宝塔和其他建筑中放火。经过熊熊烈火三天三夜的燃烧，这举世无双的园林杰作被一齐付之一炬。
火烧圆明园的误解
之所以有八国联军火烧圆明园的误解，是因为在1900年的八国联军侵华战争中，联军军队曾进一步破坏过圆明园。
在英军队烧毁圆明园后，“据清室官员查奏，圆明三园内仅有二三十座殿宇亭阁及庙宇、官门、值房等建筑幸存，但门窗多有不齐，室内陈设、几案均尽遭劫掠”。同治年间，在慈禧太后的授意下，曾试图择要重修。当时拟修范围为20余处共3,000多间殿宇，但开工不到10个月因财力枯竭被迫停修。
在八国联军侵华战争中，“圆明园内残存的皇家宫殿建筑再次遭受劫难。这次抢劫较上一次范围更广。著名的十二生肖兽首铜像，就是在这次劫难中被盗的。”
此外，即使跳出了八国联军火烧圆明园的误解，不少人也会认为是英法联军烧毁了圆明园。但实际上法国并未产于其中。法国军队曾劝告英军首领额尔金，但额尔金不顾法国的反对放火烧了圆明园。
小结
有“万园之园”之称和“一切造园艺术的典范”美誉的圆明园被破坏是我国历史上巨大的损失，也是世界文明史上的世界文明史上极大的损失。但归根到底，它也是我们落后的代价之一。