在古代的时候，皇后的权力还是非常大的，一般的妃嫔是不敢和皇后作对的，像是汉朝时的皇后，就比较有权利，她们一般都是出身特别好的，要不就是在自己当上皇后之后，自己的家族变得非常有势力的那种，一般人都不会轻易招惹她们。像是卫子夫就是典型。她在没有嫁给汉武帝刘彻的时候，还只是一个小小的宫女没有一点的身份和地位。
皇帝这一称谓最早始于秦始皇，他统一六国之后自命诰天，称自己为皇帝，将自己的正妻定位皇后。自此以后都一直沿用秦朝所传承下来的礼仪制度，君为天，名为皇帝，妻为后，名为皇后。皇帝的责任和义务是治理天下，而皇后的责任是管理好皇帝的后院，让皇帝能够安心处理朝政。
皇后的权利非常大，皇帝所有的妃子都由她来管理，她与皇帝的关系也是正常的夫妻关系。在礼仪上，皇帝与皇后的地位是平等的，可以同坐一辆车，可以并排座，在重大节日方面，她都要与皇帝一起接受百臣的朝拜。
皇后管理的是整个后宫，包括嫔妃、婕妤以及宫女等都是有皇后来管理的，皇后是整个后宫中的老大。基本上嫔妃是不敢与皇后作对的，因为嫔妃一旦惹怒皇后，皇后可以全权处置，根本不需要经过皇帝的同意，所以嫔妃对皇后都是非常尊敬惧怕的，每日都要在规定的时间内去给皇后请安，这是最基本的程序礼仪，尊卑贵贱，谁尊谁卑，都是有严格规定。
历史上也有很多皇后，因为某些事而被废后，失去一国之母的尊贵身份，从而被降低身份或者没有名号在深宫中渡过自己的余生。虽说嫔妃永远低贱与皇后，但是皇后也没有想象中那么风光，她的一举一动都被人时时刻刻关注着，她的命运也是不能够自己主宰的，虽说身份阶级早已注定，但是她们都是男人的附属品，尊贵的身份以及权力地位，都是皇帝给予的，一旦君不是君，那么她也会随君一样步入悲惨的生活。