阳光、水、空气是人类生存的三大前提条件。阳光与健康的关系，前面已有记述，现在谈一下空气与健康问题。人类的生命活动，一时一刻也离不开空气。通过呼吸运动从空气中吸入必需的氧，呼出废气二氧化碳，借以维持人类正常的新陈代谢。通常一个成年人每天要进行2万多次呼吸，吸入空气有一万公升左右。正常情况下，由于空气随时流动，其比较稳定。其中含氮78.0%，氧20.95%，氟0.93%，二氧化碳0.02%。
当今，工业和交通迅速发展，城市高楼林立，人口密集，工业生产排放的废气和机动车产生的尾气以及高楼室内煤气燃料和家庭的废气等往往集中存在，短时难以消散，因而形成二氧化硫、二氧化碳、二氧化氮、飘尘、粉尘、碳氢化合物、油雾等一次污染物以及由这些一次污染物因光、化学作用而产生的臭氧、乙醛、三氧化硫、光化学烟雾等二次污染物。这些污染源可分别引起呼吸道、循环和神经系统的急慢性中毒事件和致癌作用。特别是近来发生的全球性环保事件，二氧化碳的温室效应，粉尘的冷化效应以及臭氧层的破坏等，皆与大气被污染有关。
关于防护大气污染的措施，不外乎下列几方面：工业布局要统筹兼顾、合理布局，使之做到大分散、小集中，城乡结合，工农结合，有利生产，方便生活；山野造林，庭院绿化，使植物发挥其过滤毒物净化空气作用；改变燃料组成和燃烧方式，以达到节约燃料，少排废气的目的。采用区域供暖和除尘措施，降低空气中粉尘和烟雾排放量；综合利用废气和粉尘，变废为宝，化害为利，以最积极的措施防护。