糖类又叫碳水化合物，包括单糖、双糖和多糖。糖类是由碳、氢、氧组成的化学物质，是机体的主要组成部分之一，同时又是食物的主要成分，在五谷杂粮、食糖、水果中含量较高。糖类是人类最主要最经济的热能来源，其经消化、吸收而成葡萄糖。人体生命活动和躯体运动所需热的55%～70%都是由糖类所供给，甚至在缺氧的情况下也能酵解。它不但是肌肉活动时最有效的燃料，也是心肌收缩时的应激能源。此外，糖类是构成神经和细胞的主要成分，具有保肝解毒作用；参与代谢，维护健康；多余的碳水化合物可转化为脂肪或蛋白质在体内成为储备能源。
单糖由一个分子组成，如葡萄糖、果糖和半乳糖等，能很容易地被人体所吸收。水果中的糖类主要是葡萄糖及果糖。
双糖由两个单糖分子组成，如蔗糖（由一个葡萄糖和一个果糖分子组成）、麦芽糖（由两个葡萄糖分子组成）、乳精（由一个葡萄糖和一个半乳糖分子组成）等。双糖在体内的消化和吸收也比较容易。
多糖由多个葡萄糖分子组成，如糖原、淀粉、纤维素等。糖原是人体的主要组成成分，储存在肝脏和肌肉组织中的糖原是人体重要的储备能源。
糖类是植物性食物的主要成分，包括以下几类：
一是五谷杂粮类，谷物类以小麦、大米、玉米、高梁、青梨、糯米、燕麦、荞麦等谷物类；豆类以大豆、绿豆、青豆、赤豆、黑豆、蚕豆、豌豆等为主；薯类以马铃薯、红薯、木薯、芋头等为主。
二是瓜果类，果类如苹果、柑橘、香蕉、红枣、红果、栗子、柿子、梨、桃、李、杏、猕猴桃、草毒等；瓜类有西瓜、香瓜、哈蜜瓜等。
三是蔬菜类，以茄果类为主的西红柿、红辣椒、红萝卜胡萝卜茄子等红色蔬菜；以叶菜类为主的韭菜、芹菜、菠菜等绿色蔬菜；以块根菜类为主的黄化菜、卷心菜、大白菜等黄色蔬菜；冬瓜、竹笋、茭白等为主的白色蔬菜类。一般来说，颜色深的蔬菜营养价值要高于颜色浅的蔬菜。
四是豆制品类：豆腐、豆干、豆浆、豆鼓、豆腐脑等。
五是红糖、砂糖、白糖、冰糖、蜜糖等类。
糖是人体的“能源”，是人生命活动和劳动所需能量的主要供给者，是构成神经、骨骼、眼球角膜玻璃体的重要成分；是人体各组织细胞不可缺少的原料；是脑神经系统热能的惟一来源。人体进行呼吸、血液循环、肢体运动及体温保持等，都少不了糖，特别是儿童生长发育，糖更是不可缺少的营养素。
但是，如果人体内摄入过多的糖也有着不利的一面，据世界卫生组织经过对几十个国家的调查研究认为，人口死亡率与糖的消费量有着直接的关系。首先是中老年人的心脑血管病的发生与吃糖过多有关，由于糖的摄入量多，血液中的胆固醇和三酚甘油（甘油三酸）脂也多，这便易导致心脑血管疾病。肥胖症的一个主要原因，与吃糖过多也有关系，因糖促使肝脏产生中性脂肪，血液中性脂肪大部分会转化成皮下脂肪。糖尿病的病因中，也与吃糖过多有关，过多的糖使参与糖代谢的胰岛素负担过重，逐渐形成糖尿病。所以，糖尿病患者要限制吃糖类食物。
对儿童来说，糖类摄取过多，可使血糖升高，抑制大脑的食欲中枢而带来厌食症。特别是儿童的牙齿，骨质脆弱，抗酸能力差，糖性软发粘，沾上牙齿或残留在牙缝中，经过细菌的作用，转化酸性物质，侵蚀牙齿组织，造成龋齿。更应注意的是，儿童正处于生长发育阶段，糖吃多了，还会妨碍骨骼发育。据现代医学研究证明，日常食用过量的糖类，还会发生近视，这是由于糖属酸类食品，体内吸收过多的糖分，势必消耗大量钙质，而钙的缺乏又会引起生理的连锁反应，降低血液渗透压，通过视觉神经的传导，最显著的特征是导致眼球内房水渗透压低于晶状体，造成房水渗透晶状体囊，而进入晶体内，引起晶状体突出，加之眼球壁的睫状体因缺钙而失去坚韧度，易发生眼球变形，前后径增大，使视网膜上的感光细胞产生兴奋，无法沿着视觉神经传入大脑皮层的神经中枢，自然视觉便模糊起来。
此外，摄取糖类过多还会带来肾结石、畜脓症、鼻炎等疾病的发生。科学研究表明，摄取糖类过多还是造成胃溃疡、胃癌的病因之一。对于烟酒之害，大家都已高度警惕，但对于糖却没有人注意。事实上很多人因疏忽糖害，已具有癌症的症候，但仍不改喜食甜食的嗜好。事实上，糖具有超过想象的刺激力，它使胃酸分泌过剩，致成胃酸过多症，其酸又刺激胃肠，引起胃溃疡。
碳水化合物中的红糖、白糖、冰糖、蜜糖等糖类，虽含有一定的营养物质，具有养血、益气、健脾、散寒等作用，但总的来说弊大于利，尤其是白糖，而应以其他甜味剂，诸如甜素、甜叶菊、甜茶、木糖醇、还原糖等代替。再说这类糖也不是特别重要的食物，更不是能量的主要来源。因为其他碳水化合物诸如五谷杂粮、水果蔬菜、豆制品等类食物才是人体必需要的重要糖源。
特别需要强调的一点，摄入过多糖类会降低人体免疫力。在正常情况下，人体血液中一个白血球平均吞噬病毒能力为14，吃了一个甜馒头以后变为10，吃了一块糖点心之后变为5，吃了一块奶油巧克力之后变为2。
中国人的传统饮食习俗是以植物性食料为主，主食是五谷杂粮，辅食是蔬菜瓜果，很少吃动物性食物。但伴随着社会的进步，生产力的提高，人们的饮食结构发生了变化，高糖、高脂肪、高热量的饮食结构改变了人们几千年的生活饮食习惯，出现了越来越多的动脉硬化、高血压、冠心病、糖尿病等疾病患者。因此，人们在摄入糖类方面应有所节制。一般情况下，正常人每天摄入糖应控制在300～400克为宜，而且应以富含淀粉的米、面、玉米、薯类食物为主。