通过上述分析，我们能够获得关于社会主义初级阶段发展规律的如下认识：
第一，中国特色社会主义的发展道路，是马克思主义基本原理与中国国情紧密结合的现实选择。它符合人类社会发展的基本规律。
马克思主义基本原理认为，“人们能否自由选择某一社会形式呢?决不能。在人们的生产力发展的一定状况下，就会有一定的交换[commerce]和消费形式。在生产、交换和消费发展的一定阶段上，就会有相应的社会制度、相应的家庭、等级或阶级组织，一句话，就会有相应的市民社会。有一定的市民社会，就会有不过是市民社会的正式表现的相应的政治国家。”[5]十一届三中全会之前，中国社会主义建设之所以走了许多弯路，其根本原因，就在于不顾生产力发展的一定状况而自由地选择了社会形式，违背了人类社会发展的基本规律。十一届三中全会之后，我们党根据中国社会生产力发展的实际状况，确立了社会主义初级阶段的基本路线，实行改革开放。中国的经济水平得到显著提高、综合国力得到明显增强。这正是适应人类社会发展规律的必然结果。
人类社会发展的总趋势只能是社会主义代替资本主义。但这种代替必须体现在社会制度上，而社会制度的变革又依赖于社会生产力的发展。马克思说：“我们判断一个人不能以他对自己的看法为根据，同样，我们判断这样一个变革时代也不能以它的意识为根据；相反，这个意识必须从物质生活的矛盾中，从社会生产力和生产关系之间的现存冲突去解释。无论哪一个社会形态，在它所能容纳的全部生产力发挥出来以前，是决不会灭亡的；而新的更高的生产关系，在它的物质存在条件在旧社会的胎胞里成熟以前，是决不会出现的。”[2]
当代社会发展的实践告诉我们，人类虽然不能脱离社会物质条件自由地选择社会形式，但在一个大的社会形态中，人类社会为最终迈向共产主义创造十分发达的生产力和极为丰富的物质条件的道路却是多选的：它可以选择资本主义，也可以选择初级阶段的社会主义或不发达的社会主义。选择和判断的标准只有一个，就是看谁的生产关系能够最终地和最大限度地适应生产力的发展要求。
需要指出的是，资本主义和社会主义初级阶段同属于人类社会发展三大形态中的第二大形态，共产主义和社会主义初级阶段分属于人类社会发展三大形态中的后两大形态。注意它们之间的区别和联系，无论在理论上，还是在实践中，都是非常重要的。“左”的思想混淆发展的不同阶段，“右”的思潮否定不同阶段的连续发展。把资本主义绝对化，把社会主义简单化，把社会形态教条化，是造成思想理论出现混乱的深层次原因。
第二，社会主义初级阶段是中国从半殖民地半封建社会向共产主义社会迈进所必须经过的一个大的社会形态。它存在着独具特色的发展规律，这就是“社会主义初级阶段生产方式”。
在中国，历史演进的特殊性决定了中国共产党要领导一个崭新的社会制度，去完成在西方国家由资本主义制度完成的历史任务。这就是社会主义初级阶段，一个相当长的历史阶段。
一个社会形态能够长期稳定并不断发展，其中必然有符合自身发生、发展的客观规律在起作用。马克思主义认为，生产力决定生产关系，生产关系反作用于生产力。生产力和生产关系的统一构成社会的生产方式，决定着社会发展。有什么样的生产方式，就有什么样性质的社会。生产方式是封建地主占有制为基础的，建立在该基础之上的社会就是封建主义社会；生产方式是以“个人全面发展和他们共同的社会生产能力成为他们的社会财富”为基础的，建立在该基础之上的社会就是共产主义社会。同理，中国现阶段实行以公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，生产方式是以公有制为主体、多种所有制共同占有为基础的。建立在这一基础上的社会既区别于资本主义社会，又不同于共产主义社会，这就是社会主义初级阶段。
社会主义初级阶段生产方式，贯通于整个社会主义初级阶段的生产、分配、交换和消费的全过程。它正确地反映了中国现阶段不发达的生产力同与之相适应的基本经济制度之间的和谐关系，充分地体现了中国现阶段实行社会主义市场经济体制和以按劳分配为主、多种分配方式并存的分配制度。
社会主义初级阶段生产方式与资本主义生产方式，都是代替封建（半殖民地半封建）生产方式的先进生产方式，都是为实现共产主义准备更高的生产方式。二者既有一定联系又有本质区别。邓小平说：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”[6-1]但这是一个漫长的历史过程，“需要我们几代人、十几代人，甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗”[6-2]。社会主义初级阶段生产方式是社会主义本质的现实物质载体。它坚持社会主义的本质规定性，同时继承和吸收人类社会的一切文明成果。
社会主义初级阶段生产方式具有巨大的包容性。资本主义在其发展过程中创造的、诸如市场经济体制、先进的科学技术、社会化大生产、现代企业制度等等，都是人类文明的先进成果。社会主义初级阶段生产方式理应吸收和继承。
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