壬僧虔,是琅邪临沂人。他的祖父王_,在晋朝官至司徒。伯父王弘,在晋朝官至太保,在宋朝无嘉年间为宰相。王弘的门客问及他的家讳,王弘回答说：我的家讳与苏子高相同
王僧虔的父亲王昙首,官至右光禄大夫。王昙首兄弟把他们的子孙召集在一,王弘的儿子壬僧达在地上蹦跳游戏,当时王僧虔才几岁,一个人端坐用蜡油捏凤凰。王弘说：这孩子将来会成忠厚的长者
王僧虔二十岁左右时,为人宽厚,擅长楷书,宋文帝看到他写的扇面,赞叹说：不仅书法超过了王献之,方正的器量也超过了他
他被任为秘书郎,太子舍人。王僧虔性格谦逮逊,少言寡语,很少和人交往,与袁淑、谢庄是好朋友。后来转任义阳王文学、太子洗马,又迁为司徒左西属
他的哥哥王僧绰,被刘劭杀害,亲朋都劝王僧虔逃命。他泪流满面地说：我的哥哥用忠贞来敬奉国家,用慈爱抚育我现在的事情,如果不被牵连就算了
倘若一同命归黄泉,就象飞天成仙一样
孝武帝初年,外任他为武陵郡太守。他的侄子王俭,在随他赴任的巾途生病,王僧虔为此不吃不睡照顾侄儿,同行的门客劝慰他,他说：过去马援对待儿子和侄子一点也没有分别,邓攸看待侄儿胜过亲生儿。我就是这样想的,和古人没有会两样
他是我亡兄的后代,不应忽视。如果这孩子救不活的话,我就掉转舟头回朝辞职,再也不会有做官的兴致了
后来回京任中书郎,转任黄门郎、太子中庶子
宋孝武帝刘骏企图专享书法名家的声誉,因此王僧虔不敢显露出自己的书法水平。在大明年间,他常用秃笔写字,因此才能存身。外任他为豫章王刘子尚的抚军长史,又升为散骑常侍,义任他为新安王刘予鸾的北中郎长史、南东海郡太守,秆使南徐州刺史的职权,这两他亲王都是孝武帝的爱予
不久任他为豫章内史。又入朝为侍中,升御迎中丞,兼骁骑将军。贵族人士向来都不任监察官,王氏家族的分支在平民区居住的,才任这官位较低的职务,王增虔担任这种职务,他说：这是在平民区居住的那些人的官位,我也可以试着干干
后来又任他为侍中,兼屯骑校尉,泰始年间.外任为辅国将军、吴兴郡太守,官品与二千石相当。王献之善长书,曾任吴兴郡太守,王僧虔也擅长书法,也任为吴兴郡太守,被人们传为美谈
他后来又改任会稽郡太守,官品与二千石相当,仍为辅国将军。中书舍人阮钿夫老家在会稽,请假东归。王僧虔的门客劝他通过阮钿夫结好进行,对阮钿夫要以礼接待。王僧虔说：我立身处世有自己的准则,哪能曲意奉承这种人。他如果讨厌我,我就甩袖而去
阮钿夫把这话告诉给宋明帝,并指使御史中丞孙复弹劾他,说道：王僧虔任吴兴太守时,胡作非为.检点他从到任到迁官,共任用功曹、五官、主簿,以至=礼吏署三传,以及收弟子,计四百四十八人。他又批准百姓何系先等一百一十家为士族。应派州郡官员去检查
王僧虔因此被免官。不久,以平民的身份兼任侍中,外任为监吴郡太守,又升为使持节、都督湘州诸军事、建武将军、行使湘州刺史职权,又为辅国将军、湘州刺史。他在各种职位上,都以行政宽和利民著称。巴峡的流民很多人住在湘州境内,王僧虔上奏进行,分割出益阳、罗、湘西三县沿江流民另立湘阴县,他的建议得到批准
王僧虔不久又加散骑常侍衔,又转为左仆射。升明元年,升尚书仆射,不久又转为中书令、左仆射,二年又为尚书令。王僧虔爱好文史,对乐律也有研究。他鉴于朝廷上现行的礼乐制度大都违背了传统规定,民间又竞相制作新调杂曲,当时太祖萧道成为辅政大臣,王僧虔上书说：悬锤之类的乐器,应用于高雅场合；奏凯的舞蹈,以八队为准。现在乐官跳的羽舞,乐曲和服饰都违背礼数。再者,一套编钟,为歌伎伴奏,以歌唱为主,这也不是雅乐。大明年间,用宫中的编钟演奏_、拂乐曲,节拍虽然相合,恐怕也有违于雅乐,将来有懂音乐的人发现这种情况,恐怕会对我们这个时代的礼乐提出批评。如果说现在的乐器和舞蹈已经形成一个整体,很难改变,那么可以另造编钟。不按原来的形制。宫中的四面悬钟,仍严格按照雅乐的规定演奏,这样既保护了雅乐的体统,又考虑到实际情况,这样或许是可行的。再者,现在的清商乐曲,实际是从曹魏时流传下来的,它是曹操、曹丕、曹睿时代的流风余韵,这种乐曲仍随处可以听到,京洛人士视此为高雅,江左地区更是以此为高贵。确实作到了庙堂雅乐,绝迹干私家宴会、象桑问、濮上,郑卫之声等庸俗的歌乐,遭到上层人士的摒弃,雅俗各得其宜,也没有比这种局面再好的了。但是随着社会风气的变化,人们的欣赏习惯随之变化,这些清商乐曲,口渐衰落,十几年的时间,乐曲失传r将近一半。从此,家家竞相创制新曲,人们崇尚通俗音乐,一味追求急促的旋律,不顾及音乐的本身的规律,这种风气无节制地发展流传开去,不知要发展到何种地步。这种社会风气,排斥雅乐正音,崇尚淫乱的歌曲。士人有等级,无故不能撤去音乐,礼仪有分别,有的乐曲不可老少都去掀赏。因此,那些喧嚣叫号的歌曲,日盛一日地在民间发展；雅乐正音,只在士大夫阶层流传。应该下令有关方面,务必要下工夫,整理失传的雅乐、逐渐推广,乐曲有遗忘的地方,全部补配齐全。如果能整理出完整的乐曲,要给予高薪,演奏水平高的,任以高官
这样用物质利益去激励,那么人人会去下苦功,这样正本清源,拨乱反正,或指日可待
它的意见被采纳实行
建元元年,王僧虔转为恃中、抚军将军、丹阳尹。二年,进他为左卫将军,王僧虔坚持推让,不受封拜。改任他为左光禄大夫,侍中、丹阳尹仍旧。郡县里对待囚犯一向有这样的做法：借囚犯生病之机,用汤药毒死囚犯。王僧虔为此上书说：汤药本来是治病用的,而用这利喊忍的手段,或者是为了泄私恨。如果罪行严重,必须重判,自有刑法规定；如果是为了从快惩治罪犯,应该先行上报。哪能把生死大权让郡县随意掌握？我认为,给罪犯治病,必须酋先向郡里报,要求有关吏员和医生当面进行论断,如果罪犯家属远离县衙,必须等家人来看望,然后再治疗。这样罪犯即使死了也没有遗憾,家人也不会有怨言
他的意见被皇帝采纳了
王僧虔很留意收集雅乐曲谱,升明年间所进呈的曲谱,不仅稍有修改,而且还有不少遗漏。这时皇帝想向外国派遣使者,收集乐曲,王僧虔给他侄子王俭写信说：古语说得好中原礼仪失传,求之于四周少数部族
估计乐曲也是这种情况。苻坚矢败以后,东晋才备齐了雅乐乐曲,因此不能对苻坚一概否定。北边国家或许保存了中原失传的乐曲,当然不能用来弥补中原的缺失,但了解了存失的情况,也算一次清理。但是鼓吹曲原有二十一支曲子,现在能演奏的只有十一,我想这次北使,会带随射的隶役,应从乐官中选一个大致能辨别乐曲同异的人,充当使团的一员。虽然难以和延陵季子问乐一事相相比,但就他所知能了解到的一些情况,与原来的局面相比,自当有所不同。如果你认为我这话有道理,是否能把我意思上报给皇帝？请你：等虑一下
但这件事并没有能施行
齐太祖萧道成擅长书法,他即位当皇帝以后,对书法艺术的爱好,热情不减。他曾和王僧虔比赛书法,他写完后问王僧虔：谁是第一？王僧虔回答说：我的书法是第一,陛下您的书法也是第一
皇帝笑着说：您真可说是关头于为自己打算啊！同时向王僧虔展示十一卷古人墨迹中不载的,有吴国大皇帝孙权、景帝孙休、归命侯孙皓的墨迹,桓玄的墨迹,以及丞相王导、领军王洽、中书令王珉、张芝、素靖、卫伯儒、张翼等人的墨迹,共十二卷,进呈给皇帝。又进上羊欣所撰能书人名一卷
这一年冬天,升任持节、都督湘州诸军事、征南将军、湘州刺史,仍为侍中。王僧虔为政清静简约,没有贪欲,也不经营私产,因而百姓得以安居乐业。齐世祖萧赜即位,王僧虔因患中风想陈奏退休,这时升他为侍中、左光禄大夫、开府仪同三司。王僧虔少年时曾参加本族同辈人的聚合,有位宾客给他看相,说道：僧虔的年龄和官位将来最高,当官至公卿,其他人赶不上他
这时被任命,王僧虔对侄子王俭说：你在朝肩负重任,不久将位至公卿,如我再被任此官,那么我们一家就有二位公卿,真让人胆颤心惊
于是他坚辞任,皇帝体谅他的苦心,答应了他。改任他为侍中、特进、左光禄大夫。有宾客问他为什么推让,王僧虔说：群子所担心的是没有品德,不担心得不到荣誉。我吃得馆穿得暖,官位荣耀,已经过分,惭愧的是才能菲薄,无力报效国家,哪能再接受更高的爵位,招致讥责呢！他的侄子王俭在朝任宰相,在家盖了一栋长梁房屋,比规定的规格硝稍超标,王僧虔看了很不高兴,竟然为此不登王俭的家门,王俭马上拆毁了
永明三年,王僧虔去世。王僧虔善观天象,有一天夜里在外闲坐,他看到与豫章郡相应的星座有变异,断定豫章郡将发生什么事件,当时他的儿子王慈任豫章内史,担心他公事L纰露。过了不大一会儿,王僧虔就去世了,王慈丢弃职务奔丧。王僧虔当时六十岁。朝廷追赠他为司空,侍中衔仍旧,赠谥号为简穆
王僧虔论述书法艺术时说：宋文帝的书法,自称可以和王献之相比,当时人们的评论是：他的天赋胜过羊欣,他书法功底不如羊欣。平南将军王广,是王羲之的叔父,在南渡以前书法水平最高。我去世的曾祖王洽的书法,王羲之评论说：我弗弟的书法不下于我
能变化古代书体的,现在只有王羲之、王洽；不然的话,我们至今仍然会以钟繇、张芝的书法为标准书体。我去世的堂祖中书令王坦之的书法,王献之说：我弟弟的书法象匹骡子,跑得飞快,常想超过骏马
征西将军庾翼的书法,年轻时和王羲之齐名,王羲之是他的后辈,庾翼不服气,他在荆州任职时给京城的朋友写信说：后生小辈像穷人家的鸡一样,都去学习王羲之的书法,等我却：刮京城,将和他平分秋色
张翼的书法,王羲之曾亲自书写表章。晋穆帝让张翼写题后批语,王羲之本人当时也分不清楚,过了很久才醒悟,说道：这小子的字几乎和我的字相混,以假乱真
张芝、索靖、韦诞、钟会、卫_、卫夫人,都在前代著名,没法判断他们的优劣,只看到他们的笔力惊人罢了。张澄当时也有心侧身其间,郗惜的章草稍次干王羲之,郗嘉宾的草书稍次于王羲之、王献之,但结构紧凑妩媚,超过了他父亲。桓玄自认为他的书法和王羲之同属一流,人们认为他只能和孔琳之相比。谢安也名列书法家行列,也很自负,曾为王献之书写嵇康的诗作。羊欣的书法名重一时,曾亲受王献之的传授,行书尤其见长,楷书和他的名声不相应。孔琳之的书法,自然放纵,很有笔力,但不如羊欣的字规范。丘道护和羊欣都曾受王献之指点,所以他应在羊欣之下。范哗和萧思话同拜羊欣为师,后来范晔少变师传,既失去原来的规矩,只不过少具羊欣的是笔意罢了。萧思话的书法,简直是羊欣的影子,笔风墨趣,不在羊欣之下,遗憾的是笔力较弱。谢综的书法,他的舅父认为紧凑有生气,得到赏识,但遗憾的是缺少妩媚之趣。谢灵运的书法不入流,若各方面的条件合适,也能写出好字。贺道力的书法稍次干丘道护。庚昕学习王羲之,也能达到乱真的程度
王僧虔又著有书赋,流传于世。
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