主要内容是推崇、提倡自由贸易。比如中国生产电视成本最低,日本生产汽车最低,那依照他的意思的话,中国就生产电视,不生产汽车,日本就生产汽车,不生产电视,然后互相换。他认为这样是人类最有效率的经济社会。
作为经济学的基本理论之一,比较优势原理的中心命题是:一个国家即便在每一种商品的生产上都不具有绝对优势,它仍然会在某些领域享有相对比较优势;不仅各自具有绝对优势的国家有可能通过交换增加福利,具有比较优势的国家同样可以通过贸易增加福利。
举例说明:
假定葡萄牙和英国两个国家,生产两种产品,即布和酒,投入的资源为劳动。生产1单位布,葡萄牙需要投入4小时的劳动,而英国需要投入6小时,在布的生产上,葡萄牙具有绝对优势。生产1单位的酒,葡萄牙需要2小时,而英国需要12小时,在生产酒的方面,葡萄牙也具有绝对优势。
也就是说,在两种产品的生产上,葡萄牙都具有绝对优势,而英国都处于劣势。但是,葡萄牙在两优之中可以找到最优,是其比较优势;英国在两劣之中,也可以找到次劣,是其比较优势。
首先,从葡萄牙方面来看,在生产布的方面,葡萄牙的劳动生产率是英国的1.5倍。在生产酒的方面,葡萄牙的劳动生产率是英国的6倍。1.5和6是两个国家两种产品劳动生产率的比率。
6大于1.5,也就是说,在生产布和酒这两种产品方面,葡萄牙和英国劳动生产率的比率,酒比布的比率要高一些,可见,葡萄牙在生产酒的方面具有比较优势。
其次,从英国方面来看,生产1单位布需要6小时,而葡萄牙只需要4小时,他们劳动生产率的比率为2/3。这就是说,英国生产布的劳动生产率只有葡萄牙的2/3。