1、学校主体不同
国家开放大学是一所公立成人高校，教育部直属，以现代信息技术为支撑，学历教育与非学历教育并举，实施远程开放教育的新型高等学校；成人大学一般是指招生成人高等学历教育的普通高校，比如普通高等专科院校、普通高校等，注意自考的成人大学是各省师资力量、专业比较强的全日制普通高等学校担任。
2、招生方式不同
国家开放大学依托各省、市、县等开放大学及服务站等进行招生；成人大学一般是通过各省市的成人高考、自考面向省内地区进行招生，或网络教育院校授权的地域进行招生。
3、入学方式不同
国家开放大学没有入学测试，报名缴费即可入学注册；成人大学除自考没有入学测试、报名即入学（自考无学籍注册，而是具有考籍）外，其他成人高考、网络教育需要参加入学考试，成人高考是由各省市统一组织、统一考试时间的考试，需达到高校录取分数线才能录取。网络教育是由网院自主命题，自行组织的入学测试，注意网络教育达到免试入学条件可免试入学。
4、报名条件不同
国家开放大学招生对象为具有国民教育系列高中或高中以上毕业证书的学生；成人大学除自考外，成人高考、网络教育招生对象为具有国民教育系列高中或高中以上毕业证书的学生，自考报名无学历限制，无性别、年龄、宗教信仰等方面的限制。注意：自考本科学生在毕业时需提供国民教育系列大专毕业文凭。