目标成本，顾名思义就是为成本设置对应的目标，其基本原理是根据产品的价格、成本和利润三者之间的关系，通过产品在竞争市场中的价格和企业的目标利润倒推出来的目标成本，即：
目标成本 = 目标价格 – 目标利润
企业往往将标准成本法与成本核算相结合，将制定的标准成本与实际成本进行比较，根据成本差异加强对成本的控制。
目标成本的类别
根据企业所要达到的目标成本程度的不同，可将目标成本分为三类，分别是理想标准成本、正常标准成本和现实标准成本。
理想标准成本是在最理想的状态下达到的成本水平，即不考虑失误、浪费和资源闲置等降低生产效率的因素。显然，实际当中不存在这么完美的理想状态，所以，理想标准成本也仅仅只能作为企业的“理想”，作为努力的目标和方向。
正常标准成本是在正常条件下应该达到的成本水平，即考虑了正常的损耗、正常的价格和正常的产能利用程度而制定的标准成本。因此，正常标准成本往往反映的是过去一段时间实际成本水平的平均值，在条件变化不大的情况下，可以在较长时间采用的标准成本。
现实标准成本是根据现有的条件下应该达到的成本水平，即考虑了现在的损耗、价格水平和产能利用程度而制定的标准成本。与正常标准成本不一样的地方在于，现实标准成本需要根据现实的情况不断修改更新，因此它是最接近实际成本的，也就是在现实情况下员工通过努力可以达到的标准。
目标成本法的步骤
目标成本法的实施总体上需要经历五个步骤：
步骤1：开发出满足潜在客户需要的产品。目标成本法是建立在了解客户对产品的感知价值和竞争对手如何制定价格的基础上的，如果生产出来的产品得不到客户的认可，便很难确定产品的目标价格，因此，第一步需要确定的是企业开发的产品是能够满足客户需要的产品。
步骤2：确定目标价格。目标价格的确定需要先对竞争对手的产品和技术进行分析，在这过程中，可以通过反向工程，比如一个手机的制造商，可以购买竞争对手生产的手机并进行拆解，分析竞争对手的手机所用的原材料、零部件和技术水平。在这过程中，通过与竞争对手产品的比较，分析出自己产品的特色，根据特色为产品定价，也就是确定目标价格。
步骤3：从目标价格中减去单位目标利润，得到单位目标成本。单位目标成本往往小于实际的单位成本，因此是企业需要去努力实现的“目标”。
步骤4：进行成本分析。也就是通过目标成本与实际成本的比较，得出成本差异，并且分析企业可以通过哪些方面降低成本。企业需要了解产品不同零部件的功能、成本以及客户的重视程度，从而来确定降低成本的方法，比如通过减少零部件使用的数量、采用标准零部件进行生产、提高生产效率从而降低每单位产品的成本等。
步骤5：执行价值工程，实现目标成本。价值工程指的是对产品价值链各个方面进行系统评估，目的在于满足客户需求的同时降低成本，比如通过产品设计的改进、材料规格的改变或生产流程的修正等。当然，在进行价值工程过程中如果对产品的设计生产作出了修正，需要与客户保持沟通，否则如果客户不买单，无法实现“目标价格”，那么肯定也会影响到目标成本的实现。
因此，目标成本是一种成本核算与成本控制相结合的方法，特别适用于企业在竞争环境中增强地位、实现利润从而提高企业的价值。
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