《汉书》班固，将先秦诸子分为了十大家，加上后来的，四库全书等归结了3家。这也是现今通用认为先秦诸子的家数。
而在这十二大家里，因为观点有别，再分各小家，譬如孔子，孟子，荀子，三者虽同儒家，但属于不同小家。这样总数按诸位先人所言就是468家，计著作8510篇
但是！现而今我们能查到的资料是189家，4324篇著作，不少著作直接散佚了。
班固《汉书》归结的十大家是
儒家，核心思想是仁义礼智信，以孔，孟为代表
道家，主张道法自然，或者无为而化【注意这是道家两个有冲突的派别！】，以老，庄为代表
阴阳家，主导思想叫阴阳五行说，代表人物是邹衍
法家，主张不辨亲疏，不分贵贱，一断于法。其下小家有的讲诚信，信赏必罚，有的要求法家辅以礼制，也就是以法律怎么作用于生活再分小家。以李悝，商鞅，申不害，韩非子等为代表
名家，以辩论名实问题为核心。代表人物是邓析，惠施
墨家，主张兼爱，非攻。同时还按各小家，有的对节俭提出要求，有的要求崇信鬼神，有的要求以孝治国（但注意和儒家不同）代表人物是墨子
纵横家，这个就是崇尚权谋，言谈了。人物就是苏秦，张仪
杂家，博采各家长处，取精华而成观点，代表人物就是吕不韦
农家，以劝课农桑为己任，带头播百谷。代表人物是许行。
小说家，注意这个小说家不是今天专门写小说的人，而是采集街谈巷语，四方风俗为己任。他们认为从群众中来，倾听群众声音这件事是很重要的，代表人物是虞初。
在我们今天看来，小说家这种以人为本，人民群众为大的思想，是符合唯物主义治理观念的，但必须指出，因为历史局限，这10家里，唯小说家被认为是不入流。所以剩下的九家，因为入流所以叫做“九流”，加上后来进来的佛教，总计就是“三教九流”
后人后来又归结了三家。