其中最杰出的是
汉武帝。
汉武帝采取一系列措施加强
中央集权，在政治、思想、军事、经济实现大一统，进入了鼎盛时期。
政治方面：汉武帝接受
主父偃的建议，下令允许诸王将自己的封地分给子弟，建立较小的侯国，从此诸侯国越分越小，力量得到削弱，无力对抗中央。
思想方面：汉武帝接受
董仲舒，“
罢黜百家，独尊儒术”，把儒家学说作为封建正统思想，别的思想收到排斥。
军事方面：汉武帝组织强大的骑兵部队，对匈奴实行大规模的反击，夺取了河套和
河西走廊地区，使匈奴再也无力和西汉对抗，维护了国家的统一，为今后西汉的安宁打下基础。
经济方面：汉武帝将地方的铸币权和盐铁经营权收归中央，统一铸造五铢钱，抑制了大商人牟取暴利，增加了中央的财政，实现了经济上的大一统。
采取政治上的措施，原因：西汉初年，诸侯王势力强大，威胁到君主专制中央集权
采取思想上的措施，原因：西汉时，诸侯门下聚集了许多宾客，常常批评皇帝的政策，指责中央，对中央集权不利。
汉武帝大力推行儒家教育，在长安兴办太学（我国古代最高学府），以儒家的
五经为主要教材，不学习其他各家的学说。
但是，汉武帝绝不是一个超俗绝世的圣者。他好色、骄傲、虚荣、自私、迷信、奢侈享受、行事偏执；普通人性所具有的一切弱点他几乎都具有。但是，尽管如此，即使他不是作为一个君王，而仅仅是作为一个普通凡人，那么以他一生的心智和行为，他仍然应被认为是一个顶天立地的男子汉，一个机智超群的智者，一个勇武刚毅的战士，一个文采焕然的诗人，一个想象力浪漫奇异的艺术家，以及一个令无数妙女伤魂断魄的荡子，最坏又最好的情人