能在水中生长的植物，统称为
水生植物。陆生植物为了从土壤中吸收水分和养分，必须有发达的根部。为了支撑身体，便于输送养分和水分，必须有强韧的茎。根与茎都有厚厚的表皮包着，防止水分的流失。水生植物四周都是水，不需要厚厚的表皮，来减少水分的散失，所以表皮变得极薄，可以直接从水中吸收水分和养分。如此一来，根也就失去原有的功能，使水生植物的根不发达。有些水生植物的根，功能不在吸收水分和养分，主要是作为固定之用。
陆生植物适应于陆地生长，包括生长在平原、山地、农田、山谷、沙漠等生态环境中的植物；
水生植物适应在水体中生长，包括生长在池塘、湖泊、河流、水渠小溪等水中的植物。
陆生植物通常是用“常绿”、“落叶”、“木本”、“草本”、“单叶”、“复叶”……等性状来识别它们的。
水生植物通常我们是根据该植物生长在水中不同的部位，如水面、水底、水层中等特性把水生植物分成若干类型来识别它们。