美国实行总统制，总统选举每四年举行一次。选举的主要程序包括（1）预选；（2）各党召开全国代表大会确定总统候选人；（3）总统候选人竞选；（4）全国选民投票选出总统“选举人”；（5）“选举人”成立选举人团投票表决正式选举总统；（6）总统就职典礼等几个阶段。
预选。通常从大选年的年初开始，到年中结束。预选有两种形式，分别是政党基层会议和直接预选。前者是指两党在各州自下而上，从选举点、县、选区到州逐级召开代表会议，最终选出代表本党在本州的选民参加全国代表大会的代表。后者是一个州的两党选民同一天到投票站投票选出代表本党在本州的选民参加全国代表大会的代表，这是大多数州采用的预选方式。
各党召开全国代表大会确定总统候选人。
总统候选人竞选。
全国选民投票选出总统“选举人。一个党的总统候选人在一个州的选举中获得多数取胜，他就拥有这个州的全部总统“选举人”票。本次投票产生的实际上是代表50个州和哥伦比亚特区的538位“选举人”。
“选举人”成立选举人团投票表决正式选举总统。“选举人”将前往各州的首府进行投票。获270张选票以上的候选人将当选总统。
总统就职典礼。