高原病的主要病因主要与高原本身的海拔高度、患者居住时间的长短以及患者自身体质有关。一般来说,生活在低海拔地区的人在短时间内进入3公里以上的高原或山区时,容易发生高原反应。高原反应也可能由其他因素引起,如缺氧、患者运动量或活动过度、感冒、情绪紧张、上呼吸道感染或其他基础疾病,如肺心病和肺气肿。饥饿和其他特殊人群,如婴儿、儿童和孕妇,由于血红蛋白水平低,可诱发高原反应。长期生活在平原上的人突然进入高原,大部分人都会产生高原反应。
在高海拔地区生活3到10天后,高原反应的症状就会消失。高原反应的发生与个体体质有很大关系。老年人的高原反应发生率低于年轻人,女性的发生率低于男性,其发生率与男性的体重指数成正比,但与女性的体重指数没有关系,说明肥胖男性最容易发生高原反应。利用一些适当的方法来有效地缓解高原反应。我们可以用口服药物缓解高原反应的症状。多吃碳水化合物、维生素和其他容易消化的食物。在进入高原之前,首先要对自己的心理和体质进行相应的锻炼。我们可以在低压室内进行间歇性缺氧刺激和适应训练,让我们的身体先适应气压的变化。海拔1500到3500米,如果给足够的时间,大多数人都能适应。
如果快速到达海拔3500米以上,高达75%的人会出现轻微或严重的高原反应。3500 - 5500米是超高海拔,个体差异决定了适应能力。超过5500米是最高海拔,在这个高度,人体机能严重恶化,有些损害是不可逆转的。没有人能在这个水平上保持一年。甚至西藏人和夏尔巴人也一般生活在5500米以下。生活在低海拔地区的人一般感觉正常,在2400米以下没有明显反应。超过2400米,如果你有一个合理的高程梯和足够的时间,仍然可以逐渐适应;超过5500米,无论花多长时间,都无法完全适应。