段小楼在现实生活中太过优柔寡断,没有一点霸王的洒脱,所以看过电影的都说,霸王是假霸王,虞姬是真虞姬。在舞台上,段小楼虽然在戏中饰演霸王,但是在现实中他并不符合霸王的气质,正是这种人物设定,让观众有种巨大的反差感。反观程蝶衣虽然出身不好,从小不但给母亲抛弃,而且还被剁掉一根手指,在戏班子经常因为记不住词被打,但是他从始至终都珍视和大师兄的情谊。就像戏中的虞姬一样,他是真正敢为霸王献出生命的虞姬。
本片对于人物形象的刻画可谓是非常的形象,段小楼和程蝶衣虽然同时出演霸王别姬,但是两种完全相反的处事态度造就不一样的结局。母庸质疑电影中的段小楼和程蝶衣是互相喜欢的,但是段小楼却非常虚伪,他学会寻欢作乐,他还经常出入妓院,他甚至学会了背叛。
在台上他饰演豪情万丈的西楚霸王与他在台下唯唯诺诺生活形成鲜明的反差,在生活中他就是一个见风使舵的小人,他是那个时代多少人的真实写照。但是程蝶衣却恰恰与之相反,他不但戏中饰演虞姬,在生活中也如虞姬般刚烈。他非常重视感情,思想也非常单纯,只为演一出霸王别姬,无论在座的观众是谁,他都将尽心尽力的融入戏中,展现最完美的虞姬形象。
程蝶衣就是这样一个不疯魔不成活的人物,他非常执着于京剧。哪怕台下没有观众,但只要伴乐没有停息,蝶衣就会继续演绎他的戏曲,这就是对于艺术的追求。电影其中有一个镜头,蝶衣在台上唱新贵妃醉酒,但是四爷已经走进包厢,突然头顶撒下无数抗日传单,台下观众一下吓得半死,但是一片混乱中,只有蝶衣任然淡定唱戏。他就像这乱世中虞姬一样真实,对于京剧已经如痴如醉。