香蕉起源于亚洲东南部，我国的南方也是起源地之一。现在，人们栽培的香蕉，其祖先是由两个野生蕉杂交而成的，一种名叫阿加蕉，另一种叫伦阿蕉。在进化的历史过程中，人们根据香蕉的生长发育特点，采取无性繁殖，传宗接代。在我国，香蕉的栽培历史悠久。据古籍记载，早在汉武帝兴建“上林苑”时，就从岭南地区移植“甘蕉十二本”，到陕西长安供观赏。这说明在距今两千多年以前的汉代，我国岭南地区已有香蕉栽培。经过长期的人工选择和栽培，使品质变得越来越好。正如东汉《异物志》中说：“甘蕉剥其皮，食其肉如饴蜜，甚美，食之四、五枚可饱，其余滋味犹在齿牙间，一名甘蕉”。到了公元三世纪《南方异物志》记载：“蕉有三种，一种子大如拇指，长而锐，有似羊角，名羊角蕉，味最甘好；一种如鸡卵，有似羊乳，味微减羊角蕉；一种蕉大如藕，长六、七寸，形正方，名方蕉，少甘，味最弱。”晋代《广州记》中又记载着，广州地区气候温暖，香蕉一年四季能开花、结果的景况。《唐本草注》也说，“甘蕉出岭南者子大，味甘，北间者但有花无实”这些记述，不仅反映了我国香蕉生产的历史，而且也反映了香蕉的生态特性和地理分布。到了公元十世纪的宋代，我国生产的香蕉，除供鲜食之外，还用以加工成芭蕉干。元代时，我国的广东省番禺、南海、东莞、清远、增城等县均有香蕉种植，尤以增城出产的香蕉品质最佳。但是，纵观全国，从汉代到元代的1500余年间，我国香蕉生产特点是，面积不大，产量不多，分布零星，且多种植于房前屋后。到了明代中叶，随着社会商品经济的发展和人们对香蕉经济价值认识的提高，香蕉的社会需求量日渐增加，从而刺激了香蕉生产的不断发展，形成了若干香蕉生产集中产区。如今天的广东增城县西南部的新塘西洲和东莞县西北部的蕉利、麻涌以及广州市东郊的黄村至朱村一带，都是这一期间发展起来的产物。
鸦片战争以后，直至抗日战争前，由于国内外交通发展，贸易扩大，以及香蕉经济收益高等，香蕉生产随之迅速发展。不论在栽培面积、产量或产区分布上，都有很大扩展，可谓我国历史上香蕉生产的最盛时期。依据广东省珠江三角洲的不完全统计，在此期间内，珠江三角洲种植的香蕉面积在5万亩以上，年产量达100万担上下。其中，以东莞、番禺、增城、中山、顺德等县为最集中。珠江三角洲盛产的香蕉，除了供应广州市消费外，每年都有几十万担运往香港、上海、天津、大连以及长江流域一带。但是，到了抗日战争时期，由于上海、广州、汉口等相继沦陷，交通受阻，销路不畅，蕉价大跌，因此，南方不少地方出现毁蕉园改种水稻或种植旱作，使我国的香蕉生产遭受到严重破坏。据广东省调查，抗战期间，蕉园面积减少一半。特别是广东的番禺县蕉园减少90%上下。从香蕉重要产区广东的损失情况可以概见一般。抗日战争胜利以后，随着交通的恢复，香蕉销路日益扩大，以及蕉价的提高，我国香蕉生产又逐步恢复发展。以珠江三角洲为例，到1949年，香蕉种植面积为53513亩，产量92.95万担，面积、产量都接近战前水平。