二战中法西斯德国第一次惨败是在莫斯科战役中。苏德战争爆发三个月后，德军在前苏联战场进展受阻，希特勒不得不把全面进攻改为重点进攻。1941年10月初开始全力进攻莫斯科，进攻部队包括53个步兵师、14个坦克师和8个摩托化师，并叫嚣10天内攻下莫斯科。莫斯科军民在斯大林亲自指挥下，采取积极防御的方针，50万莫斯科军民与德军展开了浴血奋战。两个星期后，德军已损失了80%的兵力，而苏军仍坚守阵地，致使德军第一次攻势失败。11月7日，红场上照例举行了盛大的庆祝十月革命的游行。
11月16日，希特勒下令向莫斯科发动第二次进攻。德军出动51个师，其中有13个坦克师，5个摩托化师，以及比苏军多两倍的飞机和多一倍的大炮。苏联红军奋勇抵抗，德军付出了惨重的伤亡。攻到距莫斯科只有20千米处，希特勒对他的将领大叫：“再加把劲，就要胜利啦！”
12月6日，苏军开始全面反攻。德军溃不成军，希特勒接连撤了三名德军司令，并亲自担任陆军司令，但已无法挽回败局。莫斯科战役是德法西斯在第二次世界大战中的第一次惨败。第一战苏军共消灭德军35.5万人，夺得大炮3000门、坦克1300辆，击落飞机1000多架。莫斯科战役后，德军开始丧失优势，“闪电战”和“不可战胜”的神话彻底破灭。