1983年，18岁的张曼玉在港姐选美大赛里脱颖而出，获得当届亚军和最上镜小姐奖，顺势步入了影视圈。在此之前，她只是香港一个普通的百货柜台销售，闲暇时做做广告模特，有一搭没一搭地打着零时工。很多年后，被记者问及选择娱乐圈的动机时，她毫不讳言“爱慕虚荣，想做明星。”港姐时期的张曼玉彼时香港娱乐圈的风气尚算单纯，人们喜欢她这样活泼美丽又不失天然的女孩。嘟嘟的苹果脸，俏皮的虎牙成了她的标志。
选美结束后，张曼玉一口气接演了好几部大片，有《警察故事》、《A计划续集》等等，搭戏的是享誉中外的大明星成龙。她在影片里没心没肺地笑成一个娃娃，懵懂地做着一个朴实又木讷的花瓶，和背景板诚实地融为一体，合作的演员和导演都嫌弃她没有演戏的灵魂。但观众依然爱她。天真是年轻的特权，张曼玉仗着少女的优势，着实无忧无虑地度过了初入娱乐圈的时光。
作为一个获得了两次国际影后的张曼玉，作为这群人中的姣姣者本可以，已最美的姿态离场的但是她偏不，虽然她的身体在慢慢的老去，但是她的心依旧放荡不羁，依旧充满活力，她剪短发、跑调唱摇滚一切的一切都与她的年龄背道而驰，我们的女神怎么了，她难道疯了吗？不是的这才是张曼玉，她只为自己而活。而不想活成人们心中的“张曼玉”。
在2014年的5月1号，已经息影十年的张曼玉出现在了上海的音乐节上，这是她第一次作为歌手登台，张曼玉的出现无疑成为了这场音乐会的爆点，集美貌与才华于一身的张曼玉原本以为她会给大家带来惊喜，但是这个“惊喜”就有点让人意外了，因为她唱的实在是太难听。
一首唯美的“甜蜜蜜”硬是让她唱苦涩了，虽然她唱的属于摇滚风但是那个声音真的是让人有的无法接受，很难想象这是女神张曼玉唱的歌，因此她也被观众戏嘲到是“被上帝放弃声音。”
两天之后她又来到了北京参加演唱会，面对观众的质疑，她也提前给台下的粉丝打了招呼，说道：“我会努力做到不走音的。”
随着音乐的响起，她又开始了她的表演，虽然依旧跑调但是她在台上的动作和神态可以看出来，她是在用心在唱着每一首歌，天公不作美在她唱到最后一首歌的时候突然狂风大作，工作人员为了安全考虑要求停止演唱会的进行，但是她还在舞台上高歌，最后还是工作人员强行把她拉走的。在拉走前她还曾喊道：“我不想停”。
张曼玉在舞台上的表现让人对她跑调这件事更是费解了起来，如此豪迈的一个女神为什么会肆无忌惮的在众多粉丝的面前暴露自己的缺点呢？为什么要践踏自己在粉丝心中的完美形象？
然而关于这些总总的问题，张曼玉选择了避而不谈，她忠实的粉丝们也是为她想出来无数的理由，来解释这些问题：说她洒脱，不做作，真实……好像女神做的一切事情都是有原因的，只是我们不理解其中深意而已。
但是张曼玉对于这件事其实一直耿耿于怀，在一次参加综艺节目的时候她还曾提起了当年的这件事，当时被说走音之后，她也曾大哭过一场，甚至都躲在家里不敢出门。深怕被人再次说出这件事来，她也提到了：“那是她人生的一次真正的打击。”当故事重提的时候张曼玉落泪了，她对着荧幕落泪的那一刻就让人看出了，原来女神的心也是如此的脆弱，她只是偶尔在故作坚强。
她原来和我们大家一样也会犯错，也会因为别人的看法而流泪哭泣，女神也是普通人。
张曼玉其实对演戏也没有那么的热爱，当她息影之后有多少影迷想让她复出，多少导演想让她再次参演电影，但是她都一口回绝。她说：“她已经没有那个梦了，也不想再演什么角色了。”
张曼玉19岁就获得了香港小姐的奖项，20岁就开始了演戏，到她息影将近演了有70多部电影，有时候一年就演10部戏，张曼玉曾经说过，自己年轻的时候进演艺圈也就是贪慕虚荣。十几岁的少女难免如此，但是成名之后还如此直言不讳的明星能有几个。
张曼玉年轻时候的美是公认的，她所出演的电影大都是没什么演技，充当花瓶的角色，一直走的是傻白甜的路线，但是在她24岁的时候认识了一位人改变了她的演艺生涯，让她从一个花瓶摇身一变成为了一代影后，那个人就是王家卫，在王家卫的教导下她相继出演了多部展现她实力的电影例如：《阿飞正传》、《花样年华》等。
她也一步一步的从“花瓶”转变成了影后。后面她通过《阮玲玉》、《甜蜜蜜》等陆续获得了戛纳影后，柏林影后，金马奖，等多个奖项，也让张曼玉的影视之路达到了一个巅峰，她在40岁演完《清洁》拿到戛纳影后之后，正式息影。王家卫、姜文等多位知名导演陆续邀请她重回荧幕她都纷纷拒绝。
她说过：“我在剧里已经演绎过好几种人生了，我不想活的那么的精彩。”
她也是在不演戏之后去寻找那个真正的自己的，当众人还在惋惜她的息影决定时，她早已经开始了属于自己的人生，她一个人来到了法国，过上了与世无争的日子，天天以自己喜欢的方式活着，过上了属于自己的生活。
张曼玉其实并不是人们想象中的那样，她也不想被“女神”这个称号所束缚，她追求的是属于自己的生活，而不是众人心中的“张曼玉”。