东汉末期曹操集团和孙刘联盟爆发的赤壁之战，奠定了后世三国的基本格局，而在战后，也就是建安十五年，即公元210年，发生了大家熟知的刘备借荆州的事情，刘备以荆州刘表故吏投奔于自己的人太多，自己的地盘太小为由，从孙权那里借到了南郡，这一表面上看并不太重要的事情，实际上是赤壁之战后影响三方势力格局的重要事件。
我们来看看，刘备借南郡的经过，他是在建安十四年向孙权提出请求的，但是实际拿到南郡是在建安十五年，所以说刘备和孙权并不是你情我愿，而是双方从各自的未来利益出发做出的决定。
那么刘备请求借南郡的动机是什么呢？可以说绝对不是什么投奔于他的人太多了，地盘太小，话说刘备这么说，我要是孙权我可能要愤怒了，你这是在我面前摆阔啊。再说你地盘小吗？武陵、长沙、桂阳、零陵四郡已经在你手里了，还不够吗？
其实刘备从孙权那里借南郡，个人猜测应该是他知道只要他提出请求，孙权就有很大概率答应自己，说是借，只是好听的说法，实际上就是直接要，因为刘备拥有孙权没有的一个优势条件，那就是人心所向。
《三国志.先主传》荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。
刘备在建安六年，也就是201年投奔于刘表，驻兵新野，可以说之前逃亡的人生终于迎来了逆转，荆襄豪杰多去投奔于刘备，毕竟刘表当时已经年老，没有了称霸的动力，荆襄豪杰需要另外一个代言人，刘备成为了他们选择的一个目标。
而从刘备驻军新野一直到曹操率大军南下攻取荆州，期间大致经过了7年的时间，这段时间足以让刘备拉拢荆州当地士族，得到他们的支持。
这里多说一点，有历史记载说刘表临终前要把荆州托付给刘备，这太假了，要是刘表有这心思，当初也就不用提防刘备了，如果历史上，刘表病重时真的和刘备说过这话，那么要么是病重脑子糊涂了，要么就是观察刘备反应，只要刘备流露出些许欣喜之情，他都会做掉刘备，给自己的儿子扫清障碍。
《建康实录.太祖卷》十三年春，征黄祖于江夏，屠其城邑，生获祖，枭首于军门，虏其男女数万口而归。
刘备拥有荆州人心，而孙权则没有，在他接管江东基业后，对位战争中，荆州江夏太守黄祖绝对是孙权的一块心病，孙权于建安八年，十二年，十三年，先后三次征讨黄祖，最终才击败黄祖，拿下江夏。但是孙权干了一件不太好的事情，也就是屠城。
这就使得在荆州人眼中，江东孙氏是个恶毒的形象，可以理解当时孙权所想，毕竟和黄祖死磕了太久，没有趁北方混战时期向北扩张，错失了关键的北伐机会，同时孙权此举更多的还是为了震慑其他荆州城池，和江东对抗，没有好下场。
可是计划没有变化快，刘表病逝，曹操来了，经过赤壁之战，以及后来周瑜和曹仁在南郡一年多的对峙，孙权掌握了江夏南郡大部分，可问题是打下来不代表可以治理，从荆州人士多投奔于刘备就可以看出来，江东孙氏在战后缺乏对荆州大范围统治的根基。所以把南郡结果刘备也多少无奈的。
再者，刘备和孙权可能存在一定程度上的利益交换。
《华阳国志.刘先主志》以亮为军师中郎将，督南三郡事；以关羽为荡寇将军，领襄阳太守，住江北；张飞为征虏将军，宜都太守。
在刘备借到南郡后，从刘备军事布置就可以看出来，诸葛亮统领南部三郡，也就是零陵、桂阳、长沙三郡，历史记载主要任务是“调其赋税以充军实”，也就是说在刘备的战略中，南部三郡是自己的大后方，不是前线。
张飞领兵驻守西部，为西进益州做准备，而关羽领兵驻守南郡江北，和曹军相对峙，这么一看，刘备集团的扩张方向是向西或者向北，也没什么特殊的。
不够大家不要忽略刘备还有一个可以扩张的方向，那就是向南，也就是当时的交州，可是刘备并没有继续向南扩张。