历史上真实的狄仁杰，究竟是怎样的一个人？
狄仁杰这个人我们不陌生，目前很多电视剧和电影都宣传过这个人，他是电视剧和电影中的主角，身上主角光环浓烈，让我们一度膜拜这个人，虽然电视剧有些神话作用，但是狄仁杰这个人的确是有才能，也有谋略，是一个让人崇拜的人，他的存在对武则天起到很大作用，可以说是武则天成为女皇帝的首要功臣，同时也是武则天统治王朝之后建立盛世的很好助手。
狄仁杰，字怀英，唐贞观四年（630年）生于并州（今太原）的一个官宦之家。祖父狄孝绪，任贞观朝尚书左丞，父亲狄知逊，任夔州长史。显庆元年（656年），26岁的狄仁杰通过明经科考试及第，出任汴州的判官。
初步仕途不久，时任工部尚书的阎立本为河南道黜陟使，狄仁杰被吏诬告，阎立本受理讯问。讯问期间，狄仁杰直言据理，申诉冤情。最后，阎立本不仅弄清了事情的真相，而且发现狄仁杰是一个德才兼备的不可多得的人才。谓之“河曲之明珠，东南之遗宝”，推荐狄仁杰作了并州都督府法曹。
阎立本是中国古代最著名的画家之一，尤擅画人物。《步辇图》（故宫博物院藏），《历代帝王图》（美国波士顿美术馆藏）就是他的杰出作品。他的画名太大，以至于有人称他为“丹青宰相”。
早年时期，狄仁杰曾任大理丞，将多年堆积的案件清理一空，涉案人员过万，却无一人伸冤，由此狄仁杰的名声大振。狄仁杰治理地方之时，从不畏惧权贵，却也因此给自己招来祸端。
狄仁杰在豫州做官时，恰逢李贞起兵对抗武则天，张光辅率军叛乱。张光辅极其部下自持功劳，就在豫州劫掠。当狄仁杰不为所动的时候，张光辅大为愤怒。狄仁杰与张光辅据理力争，说得张光辅哑口无言，但是却也对狄仁杰怀恨于心。等到张光辅回朝的时候，就向朝廷弹劾狄仁杰。狄仁杰也因此被贬。
狄仁杰绝不徇私枉法，为了维护法律，甚至敢于犯上直谏。一次，左威卫大将军权善才、右监门中郎将范怀义两位将军误砍了昭陵(唐太宗墓地)的柏树，高宗大发脾气，下令立即把他俩处斩。狄仁杰上奏说：“国家已经制定了明确的法律，根据法律，两位将军不该判死刑。”
高宗怒道：“他们害我做了不孝子，非得要处死!”狄仁杰坚持说：“按法不该判死刑而一定要判死刑，就因为误砍了一棵柏树，处死了两位将军，后世会议论陛下究竟是个什么样的君主?我不敢陷陛下于无道!”唐高宗顿时悔悟，免了二人死罪，从此狄仁杰名震京城。
后来，又有奸臣诬告狄仁杰谋反，狄仁杰因此入狱。于是狄仁杰写下血书，送到家人手中。狄仁杰的次子进宫伸冤，才使狄仁杰得以平反。
等到契丹作乱之时，狄仁杰再次被起用，并被拜为丞相。至此，狄仁杰深得武则天的信任。后来，当武则天意欲立自己的侄子为储君之时，是狄仁杰力劝武则天，才使武则天改变心意，立李显为储君，唐朝的嗣统才得以恢复。