有一回朱元璋突发奇想，想了一句暗藏玄机的上联，在朝堂上考大臣。这句上联只有6个字“老子天下第一”，看似简单实则不单纯。大臣们都不笨，一眼看穿了朱元璋的把戏，一个个为求自保都不肯去对下联，只是一味夸赞老朱此联绝妙。正当朱元璋得意之时，一位入仕不久的青年才子出列了。这位才子先是很恭敬地对老朱俯首作了个揖，然后说道：“臣能对出下联。”
朱元璋看着才子，迟疑了一下，然后说道：“你且对来听听。”才子回道：“遵旨。”紧接着吟出了下联“孙子盖世无双。”然而不幸的是，不一会儿这才子就被老朱处死了。这究竟是怎么回事，莫非才子对的下联很差？显然也不是。
单从文意层面来说，这位才子对得相当好。朱元璋上联中的“老子”一语双关，它既可以指道家始祖李耳，却又是朱元璋在暗指自己。这位才子显然也是看明白了这点，所以在下联有意对上“孙子”这样一个同样也是一语双关的词。“孙子”既可以指中国古代的大军事家孙武，也可以暗指朱元璋的皇孙。此外，下联的“盖世无双”对上联的“天下第一”也很恰当。总而言之，但从上下联的文字意思来看，才子对的很恰当。
不过，若从对联的规则来看，才子的这个下联也不是完美无瑕的，甚至可以说犯了对联的一个大忌讳。对联的规则之一是要求上下联中除了虚词以外，避免出现同位重字和异位重字的情况。而才子的下联中第二个字和朱元璋上联的第二个字重复了，这显然是犯了对联的忌讳。才子不可能不了解对联的基本规则，他是故意犯此忌讳的，为的是奉承朱元璋。
显然，才子把事情想得太单纯了。如果这句上联有那么简单，当时在场的大臣中不乏博学多识之人，他们又怎么会选择三缄其口呢。朱元璋这句上联为何很难对？
如果单纯把上联的“老子”当作李耳，那么下联就一点也不难对出。但是这样的对法显然是大不敬的，因为没把朱元璋这个天下第一的皇帝放在眼里。而且朱元璋年轻时当过和尚，他断然不会承认道家的老子是天下第一的。而如果把上联中的“老子”当作朱元璋来对下联的话，一样也是很危险的，虽能奉承朱元璋，却又会把朱元璋置于狂妄之地。
总之，无论从哪个角度来对此联都会犯忌讳的。因此，此联看似简单，实则暗藏杀机，这也是当时在场的大臣不敢对下联的原因所在。大臣们听到上联的时候就明白了朱元璋这是有意要刁难他们，故而只是夸赞此联绝妙，而不肯去对下联，去对下联就是自寻死路啊。
朱元璋出此联本意就是要杀一杀这帮文臣的气焰，所以无论才子对的下联多完美，最终都难逃被惩处的下场。朱元璋小时家穷没念过多少书，出道后补学了一些文化知识，但毕竟不是系统性地学习，本质上还是半个文盲。朱元璋既羡慕这些文臣博学多识有才华，又看不惯文人的傲慢。而大臣们表面上对朱元璋敬畏有加，骨子里还是瞧不起朱元璋的粗野。君臣间的关系很是微妙，表面上不说破，暗地里嘲讽来嘲讽去的。朱元璋出此联刁难大臣正是一个例子。
最后不得不说一句，这个故事只是虚构的而已。故事本身倒是把朱元璋的残暴以及他对文人的鄙视都体现出来了，可以说是一个好故事。以一个虚构的故事就把朱元璋黑化了，而且还能让人信以为真，由此可见编造此故事的人水平之高，用心之歹毒。这个故事应当是出自文人之手，所谓的笔扫千军确实不容小觑。