1937年底，日本已有24个师团在编，太平洋战争爆发前的1941年秋季，这个数字增加到51个师团，1943年达到70个师团，1944年底达到99个师团，而到了日本投降之前，为了筹备所谓“本土决战”，拼凑出来的师团总数达到168个师团，这是日本军队的数量峰值。如果把二战日军从兵力规模和兵员素质进行综合评定的话，“最鼎盛”的时期应该在太平洋战争爆发前夜，此时鬼子拥有99个师团约300多万的陆军部队。
一、日本军队数量的变化
第一次世界大战结束后日本搞了三次裁军，到1925年经过“宇桓裁军”后精简为17个师团，总兵力只有25万人（日军师团非战时状态下编制12000人）。1936年日本军部制订《军备充实计划大纲》准备全面侵华，拟在1942年之前扩军到40个师团，“七七事变”爆发时日军的扩充刚刚开始，常设师团完成战争动员后有51万人。
随着战争规模的扩大，日军大本营不断编组新的师团投入战场，到1937年底已有24个师团在编，太平洋战争爆发前的1941年秋季，这个数字增加到51个师团，1943年达到70个师团，1944年底达到99个师团，而到了日本投降之前，为了筹备所谓“本土决战”，拼凑出来的师团总数达到168个师团，这是日本军队的数量峰值。
二、日本军队的分布和实力
盘踞在东北的关东军（1942年升格为总军）还有22个师团70万人，理论上驻扎在半岛地区、南库页岛和千岛群岛的部队也接受关东军指挥，上述地区部署了9个师团约26万人，整个北方战场共计31个师团约96万余人，约占日军师团总数的18.4%。
太平洋战场上的“南方军”1945年初拥有四个方面军44个师团，总兵力尚有75万人，约占日军师团总数的26%。在本土组建的第一总军和第二总军共62个师团，总兵力约250万人（含后面在冲绳被团灭的三个师团），约占日军师团总数的37%。另外，由日军大本营直辖的驻宝岛第10方面军还有5个师团，总兵力10万余人，约占日军师团总数的3%。
上述总计五个总军168个师团约537万人（内含航空总军各师团），另外日本海军人员仍有130万余众，全部加起来计算，日本陆海军的兵力规模在冲绳战役之前，达到了667万人的空前数字，比1937年扩大了整整十倍不止。
但是战斗力就不敢恭维了，比如关东军号称百万，却在150万苏军的进攻下八天就稀里哗啦宣布彻底投降了，被击毙了8万多人，完全是一个空架子，与1939年诺门坎战役期间的日军不可同日而语，1937年开战时的现役士兵、预备役士兵、第一补充兵、第二补充兵按顺序已经死的差不多了，产生了200多万死鬼和差不多同等数量的伤残，因此到战争末期貌似兵力庞大，其实是个老弱病残的大杂烩，算不上日军最“鼎盛”的时期了。