自新石器中期“母系氏族”向“父系氏族”转变开始，“妻妾制度”就逐渐在这片大陆衍生。最早的记录可追溯到公元前3500年—公元前2500年前的大汶口文化时期，大汶口遗址的墓葬出土大多为单葬，但不乏也有个别成年男女合葬墓，女性主要是从属地位，且一名成年男子的墓中不止一位合葬女性。这是迄今为止，我国发现的衍生“妻妾制度”最早的时期。
再到后来有记录的尧舜禹时代，尧帝的两位女儿“娥皇女英”同时嫁给舜帝为妻。那个时候，“娥皇女英”为“平妻政策”。所谓的“平妻政策”就是两位妻子平起平坐，没有尊卑分别。这也相对的说明了其实那个时候的“妻妾制度”并没有相对的标准来限定。直到周天子时期，“一夫一妻多妾制度”被真正定义下来，延续三千多年。一直到中国封建制度的废除，1949年开国大典后，才正式开始确立为“一夫一妻制”。
一、“一夫一妻多妾制”1、什么是所谓的“一夫一妻多妾制”
很多人都会把“一夫一妻多妾制”和“一夫多妻制”混为一谈，但其实两者大有区别。也可以这样说：“中国根本就不存在所谓的一夫多妻制。”这样的说法本身就是存在误区的。不然怎么会有人说：“妻不如妾，妾不如偷！”这两者是有本质区别的。
人生四大喜事儿：“久旱逢甘霖，他乡遇故知；洞房花烛夜，金榜题名时。”自古以来，婚嫁之事，就是父母之命媒妁之言。婚嫁六礼：纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎；比之当今社会的婚嫁风俗，古代的嫁娶礼仪简直有过之而无不及。
但是！这所有的嫁娶礼仪都是只为“正妻”所有。也就是明媒正娶的妻子，真正被男方家族及宗庙所承认的拥有当家主母资格的人，而不是所谓的“妾”。自古以来，不管是天子还是平民，都只有一位明媒正娶之妻。除非这位妻子死了，或者和离了，才可以另娶。所以所谓的“一夫多妻制”只是从人类社会学层面来判别的，而不是中国古代真正的“妻妾制度”。
“妾”从实际意义上来看并不能算做是一个家族的成员。“妾”可以用来买卖和交换，像物件一样。“妾”没有实施的婚嫁文书，而是“契”。类似古代奴隶的“卖身契”一样。所以在古代，“妾”的地位是很低下的，好人家的姑娘宁可嫁到普通人家为妻，也不愿意到富贵人家做妾。除了侍奉当家男主人和为其孕育后代，“妾”的本质和奴仆并没有太大区别。
2、“一夫一妻多妾制”下的男男女女
像大家广为熟知的《芈月传》中芈月就是跟随楚威王的嫡女，姐姐芈姝作为陪嫁嫁入秦国的。因为芈月并不是楚威王的嫡女而是庶女，庶女就是不是正妻所生养的。即便楚威王更加喜欢芈月，但却仍不可改变芈月并没有资格嫁给秦国君主为妻。而陪嫁的芈月后期也因为正妻芈姝的嫉妒而远走燕国。即使是君王也会因正妻的阻碍而无法与自己心爱的女人长相厮守。
中国有句古话：“三宫、六院、七十二妃。”说的就是古代帝王的纳妾现象。像周文王时期就有后妃24人；秦始皇时期，六国宫中，佳丽三千；再到唐玄宗时期，从都城皇宫到各地行宫的宫女人数已达数万人。这些女子都只为了帝王一人服务，然而帝王的妻子也就只有一个，那就是皇后，皇后掌管后宫一切制度。在这种强制措施之下，导致多少女子只能作为一个附属品囿于隙墙，如果不为自己谋取福利，就只能红颜衰老病死宫中。
1、男尊女卑的思想来源
前文有说，“妻妾制度”的衍生从母系氏族逐渐转为父系氏族而来。这里就需要好好分析一下，何为母系氏族？何为父系氏族？
距今约一万年左右的旧石器时代中、晚期，远古社会有原始人群阶段开始进入母系氏族社会。以部族始母为划分，世系按女性继承，其下子女为母亲所有，组成一个族群体系。当时的人们只知其母，不知其父。类似于现在的“蚁群体系”，蚁后就是族群始母。当时的女性具有崇高的地位，男子外出狩猎，采集；女子在家织物，做食。但也正因为劳动力的悬殊和男性身体机能的优势，父系氏族迅速取代母系氏族延续至今。
2、女性成为附属品的思想诞生
早在殷商时期，女性几乎还和男性一样，可以参与祭祀，领兵作战，受赏封地等。那个时候，女性还没有成为男性附属品。权利的交接是一个缓慢的过程。从母系氏族转变为父系氏族，女性的地位逐步衰退是需要一定的时间及政治影响的。
所谓“国之大事，在祀在戎”。殷商时期，女性身为大祭司和率军作战是很平常的事情。如我们最为熟悉的“妇好”。商王武丁的妻子，除了占卜祭祀之外，还经常领兵作战；且最为著名的“司母戊鼎”也是那个时期“妇妌”的子孙为她铸造的。所以说，在殷商时期，还并没有男尊女卑思想的成型。女性同样拥有社会地位。
然周武王时期，却有因“殷王纣听信妇人之言”而论罪；到了春秋战国孔子时代，就直接说出了“唯小人与女子难养也”。可以得知，女性地位的迅速下降是从周朝800年间开始，到春秋战国时期已完整形成。春秋战国时期“礼崩乐坏”，上至君王，下到诸侯。后宫形制混乱之事比比皆是，女子作为被迫方丝毫没有选择的权利。