1. 牛科动物包括牛属、水牛属、倭水牛属、非洲野牛属和野牛属,大约有16种。
2. 牛类是哺乳动物中一个晚出现的类群,很可能起源于原始的羚羊类。
3. 随着进化,牛类动物体形变得高大健壮,四肢粗壮,其中非洲野牛属和野牛属是这一类群的顶点。
4. 牛类的显著特征包括:雄雌皆具光滑的角,角基部远离,吻边无毛,尾巴较长且末端有簇毛,眼睛前和趾间无臭腺,雌兽有四个乳头。
5. 牛属包含8种,包括家牛、原牛、瘤牛等。
6. 牛科动物起源于中新世,早期发展集中在欧亚大陆,尤其是中国的亚洲中部和东部地区。
7. 在上新世和更新世,牛科动物向多种适应性辐射发展,许多化石在中国这两个时期的地层中被发现。
8. 中新世北美洲出现了叉角羊,这是牛类的一个分支,体形似鹿,具有独特的弯曲和不脱落的角以及鹿角分叉结构。
9. 大部分叉角羊种类已经绝灭,但北美洲大陆上仍然生存的叉角羚是这一分支的现存种类,被视为鹿类与牛羊类之间的一个过渡类型。
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