1930年的中国，商业巨头吴荪甫与杜竹斋、赵伯韬等人联手，壮大了益中公司的实力，并投身于证券交易所的投机事业。吴荪甫通过收购八家工厂，加上证券市场的繁荣，他怀揣着振兴经济的雄心。然而，他的削减工资计划不慎泄露，裕华丝厂因此陷入了工潮的动荡之中。尽管初期状况稍有缓和，但赵伯韬的背信弃义在证券交易中给了吴荪甫沉重打击。
面对杜竹斋的决裂，吴荪甫为了抵御日本丝厂的冲击，竭尽全力筹集资金，启用贤才，平息了工潮。然而，在赵伯韬的挑战下，吴荪甫屡战屡败，他企图通过大量购入公债来挽回败局，甚至不惜克扣工人工资以筹集资金，这又引发了更大的工潮威胁。
裕华丝厂的工潮最终爆发，吴荪甫在工人包围中被迫逃逸，坐车从后门离去。尽管当局的镇压平息了总罢工，但吴荪甫的经济困境已无法逆转，亲朋好友纷纷离去。在公债市场的最后决战中，他孤注一掷，以全部财产为赌注，却最终输得一无所有，破产收场。
子夜时分，吴荪甫带着林佩瑶，黯然离开，选择了逃往庐山，他的商业帝国也随之黯淡。
《子夜》，原名《夕阳》，中国现代长篇小说，约30万字。茅盾于1931年10月开始创作，至1932年12月5日完稿，共十九章。1933年1月由上海开明书店出版。先后被译为英、德、俄、日等十几种文字。