于占元创办的“中国戏剧研究学院”虽名头响亮，但校舍简陋，规模仅在香港众多戏校中属于中等。他遵循传统，严格教学，学生拜入梨园行，师从严格，生活学习皆由师傅一手操持。创立戏校旨在应对当时香港梨园行未被电影冲击前的演员需求，其实质上是解决生计问题。其中，“七小福”不仅是京剧剧目，更是于占元门生的代称，最初由元龙、元楼（成龙）、元彪等人主演《七小福》，演出成功后，他们便成为戏班的核心成员。
“七小福”戏班成员共有十四人，除七位主演外，还包括元德、元俊等人。然而，随着时间流逝，成员们命运各异。元俊等人在八十年代初淡出，元振、元宝默默无闻；而洪金宝、成龙、元彪等七人则成为香港影坛的标志性人物，被大众熟知。他们的动作功夫片成就显著，如成龙与“七小福”共获得二十个香港电影金像奖武术指导奖，以及六次台湾金马奖动作指导奖，奠定了他们在功夫片领域的地位。
“七小福”与武侠功夫片的缘分始于他们童年的表演经历，于占元的女儿和他本人的参与使得师兄弟们早早涉足电影。虽然起初只是跑龙套，但他们在镜头前的磨砺为日后辉煌奠定了基础。1971年，戏校关闭，他们转向电影行业，成为龙虎武师，成龙、元彪等人在邵氏和嘉禾电影公司崭露头角，尤其在李小龙影片中扮演角色，如《精武门》中被揍的日本浪人。
洪金宝和成龙最先成名，洪金宝以武术指导身份起步，后自导自演，元彪和元华则在洪、成的带动下逐渐崭露头角。元奎和元德在李连杰电影中的武术指导工作，如《功夫皇帝方世玉》中的精彩动作设计，让他们在香港武术指导界独树一帜。元华虽以反派角色知名，但其喜剧才华在《龙的传人》等影片中得到展现，他设计的动作新颖别致。
“七小福”虽然分散发展，如成龙、洪金宝在好莱坞，元彪留守香港，但近年来他们又重新聚首合作。如今，尽管作为演员的他们可能已年事渐高，但作为动作指导，他们在电影界的影响力越来越大。他们的故事，尤其是成龙和洪金宝，为无数观众带来了无尽的欢乐，值得我们铭记。
于占元是香港著名的动作指导演员们的老师，生于1905年的乱世中的京师顺天府(今北京）。年轻时是京戏名伶，后来赴港后既台上唱戏又在银幕上演戏。因为生活所迫他创办了“中国戏剧研究学院”，名字虽然取得唬人，但要论规模在香港众多戏校中也只算得中等，而且校舍破败，条件简陋。所幸师傅并未误人子弟，教得认真，孩子亦学得刻苦。