中国历史上历朝历代，都有党争的出现。而因为党争发生的恶性事件，也不在少数。北宋时期大诗人苏轼就曾经身陷党争之中，差点因此没了性命。这起党争的恶性事件，就是宋代第一起影响深远的文字狱，乌台诗案。
话说北宋宋神宗时期，苏轼从徐州调任湖州，苏轼到任之前就向朝廷上书一道《湖州谢上表》。这个算是调任官员的例行公事，因为毕竟朝廷调任你，就是重用你信任你的表现，调任官员自然就得上表谢朝廷恩泽。哪知这《湖州谢上表》变成了苏轼的催命符。
宋神宗时期，新旧党争极其严重。时任御史中丞的李定，便是变法派当中的人物。早年间李定曾与苏轼有旧怨，苏轼曾经写诗嘲讽李定隐瞒自己生母去世的行为，如此之下苏轼便被划分进保守派。当苏轼递上《湖州谢上表》之后，一众变法派的御史台官员开始了对上表内容进行抠字眼，甚至还拿出了以前苏轼所做诗文一同寻找有无诽谤神宗变法字眼。
在牵强附会之下，变法派在朝堂之上联名上奏，罗列苏轼四大罪状。罪状如下，身无才学滥竽充数；为求提拔依附权贵；深受君泽却无感恩；以诗言诽谤朝政。一时之间，神宗也是气愤无比，便着人将苏轼传唤进京，不得有误。苏轼到京之后被关押在御史台，而这御史台中种了许多柏树，引了诸多乌鸦在这里栖息，所以御史台也有“乌台”之称。而由于苏轼被关押在御史台，也被称为“乌台诗案”。
在关押期间，苏轼受到了各种套话逼问，不得不承认自己是某些诗作中，隐含有讽刺朝政的意味。这诽谤朝政可是大罪，事到如今，苏轼也就不指望有人能来搭救他了。
但幸运的是，变法派当中的两位标志性人物王安石与章惇，并没有因为苏轼诽谤变法而落井下石，反而积极搭救。当时已经罢相的王安石进言，“安有盛世而杀士才乎？”，点醒宋神宗如果要处死苏轼，那可是有损仁君之名。章惇也是旁敲侧打告诉宋神宗，因诗文获罪，从古至今未有过。病重的曹皇后也是告诉宋神宗，不能因为几句诗就定人死罪，这样太过严苛。
在众人的援助之下，宋神宗终于下令从轻发落。虽说死罪可免，但活罪难逃，苏轼被贬到黄州，任团练副使，且不得擅自离开黄州之地，轰动一时的乌台诗案就此结束。