蟹爪兰是仙人掌科蟹爪兰属附生小灌木，别名蟹爪、蟹爪莲、圣诞仙人掌、锦上添花、仙指花等。蟹爪兰株形优美，茎节扁平而短小，粗锯齿如蟹爪状。花朵鲜艳夺目，娇柔婀娜，明丽动人，是极好的室内装饰花卉。蟹爪兰、仙人指和假昙花同属仙人掌科，外形相似，非常容易混淆，可按下列方法区别：①三者变态茎（可视为叶片）不同。蟹爪兰的变态茎上有明显的尖齿，形似蟹爪，故名蟹爪兰，仙人指和假昙花都无此尖齿；假昙花变态茎边缘为明显的紫红色，又区别于仙人指。②花形不同。蟹爪兰和仙人指的花筒较长，花瓣呈上下两层排列；假昙花的花筒较短，花瓣多而细小，呈辐射状排列。③花期不同。正常情况下蟹爪兰开花最早，花期在12月下旬至元旦，正值圣诞节期间，故又称为圣诞节仙人掌；仙人指的花期在我国农历春节期间；假昙花的花期在3月下旬至4月下旬期间。它们的繁殖方法大体相同。