世界甘蔗产区主要集中于33°N到30°S之间的南美洲、加勒比海地区、大洋洲、亚洲、非洲的国家；从温度界线来看，世界蔗区的分布是年平均气温17～18℃的等温线以上。在36°～37°N和35°S的地区也有种植，但因生长期较短，糖分和产量较低，甘蔗往往只供制酒或作果蔗；甘蔗的垂直分布在赤道附近一般可达1500m。
近10年来，全球年产糖量1.23亿～1.45亿t，平均年消费食糖量1.24亿～1.47亿t，人年均消费食糖约22.6kg，其中，欧洲人均消费39.4kg，非洲15.8kg，亚洲15kg，巴西人均消费量较高，约为56kg。近年来，国际食糖消费量不断递增，年递增1%～1.5%，每年增量130万～200万t。进入21世纪以来，由于发展中国家的食糖消费需求增长和部分产糖国减产，特别是石油涨价，巴西等国加大利用甘蔗生产燃料酒清等因素，使全球食糖供求关系从长期以来供大于求转向供小于求或供求基本平衡。
据统计，全世界130个产糖国家（含地区）中，生产蔗糖国家有81个。1900年，世界蔗糖产量仅300万t，为当时甜菜糖800万t的37.5%。后来，通过，改进育种方法，育成了大批高产、高糖、抗逆性强和抗病虫的新良种，甘蔗种植面积、单产持续增长，极大地促进了20世纪蔗糖业的快速稳定发展。20世纪90年代以来，世界甘蔗单产由1996年的62.7t/hm2发展到2002年的66t/hm2。蔗糖生产几乎以每年100万t的速度递增，至2004年，世界蔗糖产量为9860万t，世界产糖量的增加几乎都是甘蔗糖。生产蔗糖的前10位国家有巴西、印度、中国、南非、澳大利亚、美国、古巴、墨西哥、泰国、菲律宾，生产蔗糖占全球蔗糖总产的70%以上。甘蔗糖逐渐取代甜菜糖已成为国际食糖产业发展的主流。