建安文学的代表人物有曹操、曹丕、曹植、孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、刘桢等。
建安是东汉献帝的年号,文学史上的建安时期从黄巾起义到魏明帝景初末年,约五十年时间。在东汉末群雄并峙逐鹿中原的争夺兼并中,曹操完成了统一北方的大业,并吸引大批文士,形成了以曹氏父子为核心的邺下文人集团。
建安文人开阔博大的胸襟、追求理想的远大抱负、积极通脱的人生态度,直抒胸臆、质朴刚健的抒情风格,形成了建安诗歌所特有的梗概多气、慷慨悲凉的风貌。为中国诗歌开创了一个新的局面,并确立了“建安风骨”这一诗歌美学风范。
建安七子指东汉末建安时期曹氏父子之外的七位著名诗人。他们是孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢。“七子”之称,始于曹丕所著《典论·论文》。
建安文学之所以兴盛,与其时代背景有很密切的关系。东汉末年,州牧割据,战祸延绵,人民妻离子散,四处逃亡,或死于乱军之中,或死于饥荒疠疫。建安文人生活于这个巨变的年代,目击种种社会的惨状,极有切身的感受。