是指自西晋末年到北魏统一中原这一段国家分裂时期，西晋末期，社会动荡，战争不断，和五代十国一样是一个大分裂时期，而且杀人放火见人就杀，死了很多的人，被称为中国历史上最混乱的一个时期 。
是以种族、部族为中心的政军结构，是将汉人与胡人以不同的制度作统治。四分五裂，势力众多，相互不服，内讧严重。在五湖十六国之后终于在一百多年后改变了局势，南北朝的诞生，迎来了短暂的光明时代，但是国家还是严重分裂。
当时五胡指匈奴、鲜卑、羯、氐、羌。十六国主要是指前凉、后凉、南凉、西凉、北凉、前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、胡夏、成汉。该时期也被称为“五胡乱华”时期，社会动荡，历史上也没有详细记载。后赵、前燕、前秦都曾占据过北方的大部分疆域，尤其是前秦曾一度统一了北方，不过时间都很短暂，这百年间，北方战乱基本上没有停息。
到了南北朝时期上承东晋十六国下接隋朝，是中国历史上政权更迭最频繁的时期，主要分为三国、西晋、东晋和南北朝时期，由于长期的封建割据和连绵不断的战争，使这一时期中国文化杂乱混合，文化经济进一步衰亡。在南北朝时期军权并不集中，各自为营，也是相互不服各个带领人都想扩大自己军事实力，还有领土。于是各国不断打仗，不断有新的军阀产生旧的军阀消失，更新速度极快，百姓民不聊生，一直生活在战乱之中，君王们一心把心思放在战争上，不发展经济，国家经济落后，死伤人员无数，从五胡十六国到南北朝时期都是处于动荡不安的状态 。
